Cuando el t?rmino protoplasma se utiliz? por primera vez en 1835, se refer?a a la sustancia clara y semifluida dentro de la membrana celular de todos los seres vivos. En ese momento, los cient?ficos cre?an que solo hab?a un tipo de l?quido dentro de la c?lula y que era responsable de todas las funciones. Este concepto ha sido revisado desde que el desarrollo del equipo cient?fico ha permitido a los investigadores descubrir la incre?ble complejidad de la c?lula. Ahora, el t?rmino ya no tiene ning?n significado t?cnico espec?fico, sino que se usa para describir toda la materia dentro de las paredes de la c?lula, incluido el citoplasma, el n?cleo y varios org?nulos.
El protoplasma se compone de 90% de agua, sales minerales, gases como ox?geno y di?xido de carbono, prote?nas, l?pidos o grasas, carbohidratos, ?cidos nucleicos y enzimas. Dentro de esta unidad compleja hay numerosos cuerpos peque?os llamados org?nulos, estructuras que tienen prop?sitos distintos. El primer org?nulo que se descubri? fue el n?cleo. Otros incluyen las mitocondrias, el ret?culo endopl?smico (ER), el aparato de Golgi, los cloroplastos y los pl?stidos. El l?quido transparente y gelatinoso que llena la c?lula ahora se conoce como el citoplasma.
El cerebro de la c?lula, el n?cleo, controla todas las actividades de la c?lula y es responsable de la transmisi?n de caracter?sticas hereditarias a trav?s de un proceso reproductivo de divisi?n celular llamado mitosis. Dentro del n?cleo se encuentra el nucleolo, el centro del ARN y la red de cromatina, que est? formada por ADN y sintetiza las prote?nas que forman los cromosomas. Tambi?n controla las enzimas que gobiernan las funciones de otras partes de la c?lula.
Las potencias de la c?lula son las mitocondrias que contienen las enzimas necesarias para la respiraci?n celular, el proceso a trav?s del cual una c?lula produce ATP y libera desechos. El ATP, que se compone de adenina, ribosa y tres fosfatos, es la fuente de energ?a primaria para todas las dem?s reacciones celulares. El n?mero de mitocondrias presentes en las c?lulas var?a, dependiendo del tipo de c?lula y los requerimientos de energ?a que tiene. Algunas c?lulas pueden tener solo una mitocondria, mientras que otras c?lulas pueden tener miles.
Otro organelo ubicado en el protoplasma es el aparato de Golgi, o cuerpos de Golgi, llamado as? por el cient?fico italiano Carmillo Golgi, quien los descubri?. El aparato de Golgi est? compuesto por sacos plegados cubiertos de membrana que almacenan y eventualmente transportan las prote?nas producidas por el ret?culo endopl?smico (ER) de la c?lula. Antes de liberar la prote?na para su uso en otras partes de la c?lula, el cuerpo de Golgi realiza varias modificaciones. Adem?s, esta importante estructura produce az?cares y lisosomas complejos, mol?culas que act?an como trituradores de basura, digiriendo componentes muertos o innecesarios dentro de la c?lula.
ER dentro del protoplasma es responsable de producir la mayor?a de las prote?nas y l?pidos utilizados por otros org?nulos dentro de la c?lula. Hay dos tipos de ER; ER ?spero, que tiene ribosomas unidos, y ER liso, que no tiene ribosomas. El ER en bruto produce las prote?nas y las env?a al aparato de Golgi. El ER suave es una instalaci?n de almacenamiento que almacena iones y crea y almacena esteroides para uso futuro.
Algunos org?nulos solo se encuentran en el protoplasma de las c?lulas vegetales. Estos incluyen cloroplastos y plastidios. Los cloroplastos contienen clorofila de la planta y son el centro del proceso de fotos?ntesis. Los plastidios son org?nulos vegetales que participan en una serie de funciones importantes, como la polinizaci?n, la fotos?ntesis y la s?ntesis de grasas, almidones y prote?nas.