El punto de fluidez es la temperatura por encima de la cual un lubricante o fluido se moverá libremente en condiciones normales. Esta puede ser una característica importante a determinar en las pruebas de materiales. Para algunos tipos de materiales, se encuentran disponibles pruebas estandarizadas que permiten a los fabricantes determinar e informar consistentemente sus puntos de fluidez, y es posible que el material deba cumplir con las especificaciones establecidas antes de que pueda venderse. Algunos productos vienen en una variedad de formulaciones, en cuyo caso el etiquetado puede proporcionar información sobre el rendimiento en diversas condiciones, incluido el punto de fluidez.
Las compañías de petróleo y gas prestan mucha atención al punto de fluidez porque tiene un impacto en la perforación y el transporte. Si un depósito de petróleo tiene un alto punto de fluidez, que generalmente refleja un alto contenido de parafina, puede ser difícil extraerlo. Los equipos de perforación necesitan que el petróleo fluya para poder extraerlo con plataformas de perforación. El transporte también puede convertirse en un problema; en algunos casos, los oleoductos deben calentarse para mantener el aceite en el punto de fluidez y garantizar que se mueva sin problemas desde los campos petroleros hasta las terminales de envío y otros destinos.
Los fabricantes de lubricantes también tienen preocupaciones en esta área. Para productos como el aceite de motor, es posible que el lubricante deba operar en un rango de temperaturas. Los técnicos no quieren aceite que fluya con demasiada facilidad a bajas temperaturas porque podría diluirse demasiado a altas temperaturas y causar problemas con el motor. También deben considerar cuestiones como el manejo de motores en frío extremo, donde a veces es necesario calentar lubricantes o bloques de motor completos para mantener el equipo en funcionamiento.
Para probar el punto de fluidez de un material, una opción simple es llenar un recipiente de muestra y colocarlo en un ambiente fresco. A medida que baja la temperatura, un técnico puede inclinar periódicamente el recipiente para ver si el material se mueve. Cuando se inclina el recipiente de costado no se produce ningún movimiento durante cinco minutos, es evidente que el material ha caído justo por debajo del punto de fluidez. El equipo de pruebas puede agregar varios grados a esta temperatura para determinar las divulgaciones de temperatura de funcionamiento con fines reglamentarios y de etiquetado; un estándar tiene probadores que agregan tres grados Celsius para obtener esta medida.
Cuando los materiales necesitan cumplir con estándares específicos de punto de fluidez, es posible que sus etiquetas deban proporcionar información sobre las pruebas y el rango operativo confirmado. Los reguladores pueden solicitar muestras del material para realizar pruebas de forma independiente, lo que confirma que la empresa cumple con las especificaciones. Es posible que otros materiales no necesiten cumplir con requisitos específicos, pero aún así divulgan esta información porque puede ser útil para los clientes.