El queroseno, a veces conocido como aceite de parafina, es un líquido combustible que se obtiene al destilar petróleo a alta temperatura. Se ha producido ampliamente desde 1846, aunque no se popularizó como elemento útil hasta unos años después, y solo gracias al trabajo de varios químicos en rincones lejanos del mundo. Kerosene Gaslight Company, fundada en 1851, fue la primera empresa del mundo en vender este combustible para uso comercial y doméstico.
Los usos principales del queroseno son la calefacción y el suministro de combustible a los vehículos. Hasta que se inventó la electricidad, era la principal fuente de iluminación, ya que se usaba ampliamente en las linternas para el hogar. Los Amish todavía lo usan para ese propósito, pero este combustible se considera demasiado peligroso para usarse en áreas cerradas, y muchas agencias de salud desaconsejan su uso como fuente de iluminación. Sin embargo, los calentadores a base de queroseno son populares en Asia, donde el líquido está fácilmente disponible, y en las tiendas de suministros para exteriores, donde se vende como combustible alternativo para estufas de campamento.
El queroseno se utiliza como fuente principal de combustible para muchos tipos de aeronaves, incluidos los cohetes, aunque en este caso, el combustible se mezcla con oxígeno líquido para producir suficiente fuente de calor. Si bien no hay automóviles que puedan funcionar con este producto, muchas personas lo usan para prolongar la vida útil de la gasolina o para evitar que la gasolina se congele durante el invierno. Es importante tener en cuenta que este combustible es tan volátil como la gasolina, por lo que debe manipularse con cuidado en todo momento.
Aunque el queroseno es mortal si se ingiere, se ha utilizado a lo largo de la historia para tratar varias enfermedades. La medicina popular lo ve como un poderoso antídoto para las mordeduras de serpientes, y también se usa a menudo para matar piojos y prevenir la reproducción de mosquitos. En países subdesarrollados con acceso limitado a medicamentos, a menudo se usa como reemplazo del alcohol para tratar cortes y quemaduras, detener hemorragias y contra el pie de atleta y las hemorroides.