El rectificado de superficies es un proceso de mecanizado abrasivo que implica asegurar un objeto a un dispositivo de sujeción conocido como mandril y luego mover lentamente la superficie del objeto a través de una muela abrasiva de giro rápido. El mandril es parte de una mesa que se mueve hacia adelante y hacia atrás en la máquina. La mesa eleva el objeto un poco más profundamente en la rueda a intervalos establecidos, como 0.001 pulgadas (0.0254 mm) con cada pasada, por ejemplo. La rotación de la muela, combinada con las partículas abrasivas en la muela, elimina pequeñas cantidades de material del objeto con cada pasada y crea una superficie plana. Por lo general, el pulido de la superficie actúa como un paso de acabado, diseñado para traer aspectos de un objeto dentro de ciertas tolerancias, aunque el procedimiento es seguido por un paso de pulido durante un proceso de pulido y lapeado.
El proceso de rectificado de la superficie genera inherentemente un plano donde la rueda entra en contacto con el objeto. La superficie mecanizada no solo es plana; el proceso también le da al objeto una rugosidad o acabado superficial relativamente uniforme. Aumentar el tiempo que la muela pasa en la profundidad de corte final y usar muelas abrasivas con mayor cantidad de granos mejorará aún más el acabado de la superficie. El lento aumento de la profundidad de corte permite a los operadores de la máquina lograr tolerancias de espesor ajustadas.
Los mandriles de la amoladora de superficie aseguran los objetos de una de estas tres maneras: magnéticamente, usando una aspiradora o sosteniendo el objeto con una restricción mecánica. Asegurar correctamente el objeto al portabrocas es un factor crítico para el pulido de superficies. Las configuraciones desalineadas dan como resultado un corte incorrecto en el mejor de los casos. En el peor de los casos, los objetos sueltos pueden desprenderse del portabrocas cuando entran en contacto con la muela abrasiva que gira rápidamente y pueden salir disparados de la máquina a gran velocidad.
Las muelas abrasivas tienen un diseño similar a una rosquilla; el agujero en el centro se desliza sobre una varilla de metal conocida como eje. Las amoladoras de superficie vienen en una variedad de modelos de docenas de fabricantes. Sin embargo, toda la maquinaria de rectificado de superficies utiliza una de dos estructuras básicas: un diseño de husillo vertical o un diseño de husillo horizontal.
Los diseños de husillo vertical se ven exactamente como su nombre lo indica: el husillo apunta hacia arriba y hacia abajo. La muela se apoya plana sobre su cara en la parte inferior del eje, lo que permite utilizar todo el ancho de la muela para afilar un objeto. Por lo general, los diseños de husillo vertical se utilizan mientras se rectifica la superficie de paneles o láminas de materiales más grandes o cuando es necesario triturar una gran cantidad de material rápidamente.
Los diseños de husillo horizontal suspenden las ruedas sobre la mesa. Con un diseño de eje horizontal, solo el borde exterior plano de la rueda entra en contacto con el objeto asegurado por el mandril. La superficie de pulido más pequeña permite cortes con mayor precisión. Como tal, las amoladoras de superficie de husillo horizontal tienden a usarse cuando se necesitan características más pequeñas, como ángulos o perfiles.