El músculo recto lateral es uno de los seis músculos que controla el movimiento del ojo. Estos músculos muy pequeños son bastante fuertes y capaces de movimientos muy precisos y controlados que permiten que el ojo se enfoque rápidamente en un objetivo visible. Los músculos extraoculares, como se les conoce a estos músculos, están inervados por varios nervios diferentes que permiten un alto grado de control en los movimientos oculares.
En el caso del músculo recto lateral, el músculo es un músculo recto que corre lateralmente a lo largo del exterior del ojo. Es responsable de secuestrar el ojo lejos de la nariz; cuando alguien mira de reojo hacia la derecha, por ejemplo, el músculo recto lateral del ojo derecho es responsable de tirar del ojo derecho. El músculo complementario al recto lateral es el recto medial, que atrae el ojo hacia la nariz. Más adecuadamente en términos biológicos, el recto medial podría considerarse el antagonista del músculo recto lateral.
Este músculo extraocular en particular está inervado por el sexto nervio craneal, también conocido como el nervio abducens, y es el único músculo inervado por este nervio. Si el músculo recto lateral se debilita, las personas tendrán problemas para controlar sus movimientos oculares y es posible que no puedan mirar hacia un lado. Los mismos problemas pueden surgir cuando se produce daño al sexto nervio craneal. Un neurólogo puede evaluar el daño haciendo que un paciente se mueva a través de una serie de ejercicios oculares para identificar áreas de debilidad o vacilación.
Junto con los otros músculos extraoculares, el músculo recto lateral se extiende hacia atrás desde el lado del ojo para encontrarse con el anillo de Zinn, un anillo de tejido resistente que rodea el nervio óptico. Las conexiones con el anillo de Zinn fuerzan a los músculos a formar una forma cónica, estrecha en el anillo y ancha en el ojo. El nervio óptico pasa a través de este cono para llegar al ojo.
La debilidad aparente en el recto lateral puede ser causada por varias cosas diferentes. El daño nervioso al sexto nervio craneal puede ser causado por una condición degenerativa que involucra el sistema nervioso, por ejemplo, y alguien también puede desarrollar una condición degenerativa que ataca el tejido muscular, debilitando los músculos como el recto lateral. Si se desarrolla debilidad, se pueden usar algunas pruebas de detección para obtener más información sobre la causa y para identificar posibles tratamientos que podrían abordar el problema.