El registro de la tierra es el mecanismo utilizado por muchos gobiernos para registrar y establecer la propiedad de la tierra. Los estatutos regionales rigen cómo se registrarán los títulos de propiedad, lo que puede incluir la agencia gubernamental designada que proporciona un certificado al propietario. Algunos estatutos requieren que los propietarios presenten una petición ante el tribunal de la jurisdicción correspondiente, que declararía el título de propiedad de la tierra y establecería el derecho del peticionario contra cualquier reclamo futuro sobre la tierra. Los compradores de bienes raíces a menudo se basan en los registros de tierras para determinar si el título de propiedad es bueno y comercializable. A menudo pueden investigar los registros públicos en el área donde se encuentra la tierra para ver si el título de la tierra está registrado.
Registrar un título de propiedad es diferente a registrar una escritura. Cuando un propietario registra una escritura, está registrando la escritura en sí. El proceso es a menudo simple porque el propietario puede obtener la escritura a través de un traspaso privado y presentarla al registrador de escrituras. Para registrar un título de propiedad, el propietario recibe un certificado. Bajo ciertas leyes, como la Ley Torrence en los Estados Unidos, el propietario tiene que presentar un reclamo en la corte. El propósito es pedirle al tribunal que declare que el propietario es el propietario legítimo de la tierra y que proteja los derechos del propietario contra todos los demás.
Muchos gobiernos regionales que una vez impusieron el registro de tierras obligatorio ya no lo hacen un requisito. Algunas jurisdicciones a menudo exigen el registro de la tierra en circunstancias específicas, como cuando se vende la tierra o si el propietario la alquila por un período de tiempo prolongado. Por ejemplo, no es obligatorio que un propietario registre tierras en la mayoría de las jurisdicciones de Inglaterra hasta que las venda. Ya no hay muchos países y jurisdicciones dentro de países que han mantenido estatutos obligatorios de registro de tierras. Las compañías de seguros de títulos se opusieron a los estatutos que hacen que el registro sea obligatorio y muchos propietarios se quejaron de que los costos para cumplir con los estatutos eran demasiado prohibitivos.
Una vez que se emite un certificado, el registro de la propiedad puede ser un proceso simple y eficiente. El propietario a menudo solo tiene que firmar el certificado original que se emitió y una copia duplicada para realizar una transferencia. Otro beneficio del registro de tierras es que puede ayudar a reducir el número de disputas de tierras cuando el tribunal emite un decreto. A menudo es difícil para las partes revocar una decisión judicial anterior de que el propietario es el propietario y poseedor legítimo de la tierra.