Hay dos tipos de rímel de uso común: el rímel impermeable o a base de aceite es duradero y resistente a las manchas, mientras que el rímel a base de agua es más fácil de aplicar y quitar. Una de las mayores ventajas de la máscara a base de agua es su potencial natural de niveles de hidrógeno (pH), lo que la convierte en una opción más saludable para usar cerca de la delicada piel alrededor de los ojos. Tampoco contiene algunos de los químicos y aditivos que se encuentran en el rimel a prueba de agua, lo que hace que el rimel a base de agua sea una opción ideal para aquellos que tienen alergias sensibles a los ojos o la piel. Un tercer tipo de máscara es la variedad mixta, aunque no se usa con tanta frecuencia. El rímel de variedad mixta es una combinación de rímel a base de agua e impermeable, y comparte muchas ventajas y desventajas con ambos.
Durante muchos años, el rimel a prueba de agua fue más popular que a base de agua. La máscara resistente al agua dura más, por lo que no es necesario volver a aplicarla con tanta frecuencia. Este tipo de rímel no se difumina tan fácilmente, lo que significa que sobrevivirá a las lágrimas, la transpiración e incluso a un baño vigoroso. El rímel de alargamiento y engrosamiento a menudo es a base de aceite. Además, a muchos les resulta necesario usar tres o cuatro capas de una variedad a base de agua para obtener el mismo efecto que proporcionan solo una o dos capas de rimel a base de aceite.
Existen muchas ventajas al usar rímel a base de agua. Si bien la máscara resistente al agua no se mancha y dura más, también es mucho más difícil de quitar. Se requieren removedores de rímel más fuertes para este tipo de maquillaje, que puede dañar las pestañas.
Las máscaras a base de agua son mucho más fáciles de quitar usando un removedor de rímel más suave o incluso jabón y agua. La máscara de pestañas a base de agua se seca más rápido y no hará que las pestañas se aglutinen o se peguen de la misma manera que la máscara de pestañas a base de aceite. Las personas con alergias en la piel u ojos sensibles a menudo se les recomienda usar rímel a base de agua. El rimel impermeable a menudo contiene sustancias como destilados de petróleo que pueden causar irritación o brotes.
La máscara de pestañas a base de agua es ideal para quienes buscan alternativas de maquillaje natural para los ojos. Los usuarios de contacto deben elegir un rimel a base de agua que sea hipoalergénico o etiquetado como «para ojos sensibles». Para aquellos con extensiones de pestañas, el uso a base de aceite podría disolver los agentes de unión utilizados para fijar las extensiones a las pestañas. Estos consumidores deberían elegir rímel que no solo sea a base de agua, sino que esté hecho especialmente para aquellos con extensiones. Cualquier persona que desee crecer pestañas más largas y gruesas debe evitar el uso de rímel a base de aceite, ya que quitar el rímel a prueba de agua puede dañar las pestañas de una manera que puede evitar que crezcan según lo deseado.