El riñón en herradura es una anomalía de la fusión renal que ocurre en aproximadamente uno de cada 500 nacimientos. Al igual que otras anomalías de la fusión renal, esta afección se caracteriza por anomalías durante el desarrollo fetal que hacen que los riñones se fusionen. En el caso de esta anomalía renal en particular, los riñones están fusionados en forma de U que cruza la línea media del cuerpo; el nombre es una referencia al hecho de que los riñones fusionados pueden parecerse a una herradura.
Muchas personas con riñón en herradura no saben que tienen esta anomalía y no experimentan problemas de salud como resultado de sus riñones ligeramente inusuales. En otros casos, la variación en la forma de los riñones puede hacer que las personas sean propensas a desarrollar cálculos renales, obstrucciones en el tracto urinario, cánceres de riñón e infecciones del tracto urinario. En estos casos, un estudio de imágenes médicas puede revelar un riñón en herradura, lo que explica por qué el paciente experimenta problemas recurrentes, y el tratamiento puede centrarse en abordar el problema.
Algunas personas con riñón en herradura también tienen otras anomalías del desarrollo. En estos casos, esta afección se puede diagnosticar como parte del diagnóstico de una constelación más grande de problemas médicos. La trisomía 18, en particular, suele causar anomalías en la fusión renal. En estos casos, las anomalías pueden diagnosticarse en el útero o poco después del nacimiento. El riñón en herradura puede causar varios problemas médicos al paciente.
No existe cura para el riñón en herradura. A pesar de que la forma de los riñones es un poco inusual, deberían seguir funcionando normalmente en la mayoría de los pacientes. Las variaciones leves en la anatomía pueden hacer que las personas sean más o menos propensas a sufrir complicaciones como resultado de la configuración de sus riñones. Los médicos generalmente solo recomiendan tratamiento cuando el riñón en herradura está causando un problema, como una infección, en cuyo caso el tratamiento es una intervención para el problema médico, en lugar de la anomalía renal.
Las personas con riñón en herradura que experimentan problemas como infecciones recurrentes y obstrucciones pueden recibir consejos diseñados para prevenir o reducir la incidencia de estas complicaciones. Cambiar la dieta, tomar ciertos medicamentos, etc., a veces puede ayudar con estos problemas comunes. También es recomendable que los pacientes que sepan que tienen una anomalía de fusión renal lo informen a sus médicos, ya que puede llegar a ser relevante en el tratamiento médico. También es útil que los nuevos médicos conozcan un historial médico que incluya anomalías congénitas, de modo que cuando se identifiquen, el médico sepa que el paciente está al tanto del problema.