El término bradicardia, a veces conocida como bradicardia sinusal, significa que una persona tiene una frecuencia cardíaca de menos de 60 latidos por minuto mientras descansa. Hay varias causas de bradicardia, y es posible que la afección sea normal cuando se encuentra en una persona joven sana o en un atleta. Las causas anormales de la bradicardia generalmente conducen a síntomas como dolor en el pecho y dificultad para respirar, sensación de mareo, desmayos y dificultad para hacer ejercicio. Una causa común de bradicardia es una afección conocida como síndrome del seno enfermo, donde existe un problema con la conducción de los impulsos eléctricos que se propagan a través del músculo cardíaco y hacen que se contraiga. Otras causas de bradicardia incluyen medicamentos, hipotermia, glándula tiroides hipoactiva y apnea del sueño, donde una persona deja de respirar repetidamente mientras duerme.
El diagnóstico de las causas de la bradicardia implica examinar a una persona en busca de signos físicos y preguntarle sobre síntomas como la falta de aire mientras hace ejercicio. Por lo general, un atleta para el que la bradicardia es normal podrá realizar ejercicio intenso sin demasiada angustia, mientras que una persona con bradicardia anormal sufrirá dificultad para respirar con un esfuerzo moderado. Las investigaciones, como un ECG o electrocardiograma, pueden revelar problemas con la conducción eléctrica del corazón o afecciones como un ataque cardíaco o angina, que también son posibles causas de bradicardia sinusal.
Las causas de la bradicardia incluyen algunos medicamentos que se administran para problemas cardíacos, incluida la digoxina, que se usa para tratar la frecuencia cardíaca irregular o la insuficiencia cardíaca, y los bloqueadores beta, que se pueden recetar para la presión arterial alta o la angina de pecho. El litio, utilizado en el tratamiento de enfermedades mentales, es otra posible causa de bradicardia. Si los síntomas son graves, para tratar la bradicardia puede ser necesario dejar de usar un medicamento en particular.
Una de las causas más comunes de bradicardia, una afección conocida como síndrome del seno enfermo, puede ocurrir después de una disminución en la sangre suministrada al tejido cardíaco. También puede surgir cuando los problemas afectan el tejido del marcapasos natural del corazón o cuando hay una anomalía cardíaca desde el nacimiento. La afección ocurre con mayor frecuencia en personas mayores que tienen una enfermedad cardíaca existente, y generalmente se observa que la bradicardia se alterna con su opuesto, la taquicardia, donde la frecuencia cardíaca se vuelve anormalmente rápida. Una persona con el trastorno puede experimentar debilidad, mareos y desmayos, y el tratamiento generalmente implica la implantación quirúrgica de un marcapasos artificial para mantener un ritmo cardíaco regular.
En muchos casos, la bradicardia se puede tratar atendiendo a la causa subyacente, pero cuando la bradicardia es lo suficientemente grave como para causar insuficiencia cardíaca, se requiere un tratamiento de emergencia. Esto puede implicar la administración de oxígeno. A veces, un medicamento conocido como atropina se administra mediante una inyección para aumentar la frecuencia cardíaca. Se puede usar un marcapasos temporal en casos extremos.