El sapo de Houston es una especie en grave peligro de extinción que no se descubrió hasta la década de 1940 y fue asignada a la lista en peligro de extinción en 1970. Los científicos estiman que la población total de sapos de Houston oscila entre 3.000 y 4.000. La pérdida de hábitat adecuado, la sequía y el aumento de carreteras y tráfico pueden conducir a la extinción de este sapo a menos que los esfuerzos de conservación sean exitosos.
La mayor concentración de sapos de Houston está en el sur, especialmente en Texas. Sin un tipo específico de hábitat, el sapo de Houston no puede reproducirse. Requieren aguas tranquilas o aquellas que fluyen suavemente, como lo que se encuentra en los ambientes de humedales. El suelo debe ser muy arenoso y lo suficientemente suelto como para permitir la excavación.
La madriguera es esencial para el sapo de Houston, ya que debe hibernar durante los fríos meses de invierno. También se excava para escapar del calor del verano, especialmente en condiciones de sequía. El hábitat debe incluir una fuente de agua que persista durante al menos un mes para que los huevos de sapo se conviertan en renacuajos y los renacuajos en sapos listos para la tierra.
El apareamiento puede ocurrir en cualquier momento durante la primera mitad del año. Los sapos adultos de Houston se llaman unos a otros para aparearse trinando de un lado a otro mientras se mueven uno hacia el otro. Los días húmedos y las noches cálidas inspiran a los sapos a salir de la hibernación. No surgirán a menos que las condiciones de apareamiento sean las correctas. Esto significa que la mayoría del apareamiento ocurre durante febrero o marzo, dependiendo del clima.
Varios depredadores contribuyen a la amenaza al sapo de Houston. Los peces carnívoros, las serpientes y algunas aves consumirán estos sapos, así como huevos y renacuajos. La puesta de huevos en pozos de agua temporales que se evaporan con el tiempo proporciona cierta protección contra estos depredadores. Orillas de ríos inundados, campos saturados y otras áreas húmedas son la mejor apuesta del sapo.
Se requieren cinco días para que los huevos eclosionen en renacuajos. En agua tibia, un sapo puede dejar agua y sobrevivir en tan solo 15 días. Si el agua es más fría, puede tardar hasta tres meses en madurar. Esta es otra razón por la cual los pozos temporales de aguas poco profundas ofrecen a los sapos el mejor ambiente de reproducción. Las aguas poco profundas suelen ser más cálidas que las aguas profundas o fluidas.
El sapo de Houston ha evolucionado para integrarse en el hábitat circundante. Su piel es irregular y coloreada en tonos marrones o grises apagados. Los sapos tienen una longitud de solo media pulgada (1.26 cm).