Conocido técnicamente como un escarabajo de la ampolla, un blister es un insecto que produce químicos que pueden quemar la piel y producir ampollas. Existen muchas especies diferentes del insecto en todo el mundo. Por lo general, se alimentan de cultivos vegetativos y pueden ocurrir en grandes grupos. La sustancia química en llamas, la cantaridina, es venenosa para los animales y actúa como un elemento disuasorio para los animales que de otro modo podrían comerlos.
Los científicos clasifican los animales y los insectos en grupos, según cuán relacionados estén entre sí. Cada blister es de una especie particular; por ejemplo, Epicuata vittata. Los grupos de especies se dividen en grupos de género, como Epicuata o Lytta. Las colecciones de todos los géneros, que es el plural del género, pertenecen a la familia Meloidae.
Más de 2.500 especies de blister están incluidas en la familia Meloidae. Aunque los escarabajos viven en todo el mundo, todos contienen un químico llamado cantaridina. Algunos insectos solo producen una sustancia química punzante o venenosa a partir de glándulas especializadas, y los liberan solo en ciertas situaciones, como directamente a un atacante potencial.
Un blister no libera cantaridina deliberadamente. En cambio, tiene el químico dentro de su cuerpo, que atraviesa los tejidos y la sangre del insecto. La presencia de esta sustancia abrasadora no es útil para un escarabajo individual, enfrentado a un depredador que quiere comerlo, o una situación en la que el escarabajo va a ser aplastado. A lo largo de la evolución de la especie, sin embargo, la quemadura química desagradable y peligrosa del químico les enseña a los animales y a los humanos a evitarla. Las especies tienen menos riesgo de ser comidas.
A veces, sin embargo, los escarabajos sufren depredación o aplastamiento o contacto accidental. Cuando el adulto es aplastado, o un ser humano, por ejemplo, lo toca de una manera que asusta al escarabajo, entonces la cantaridina sale del cuerpo y quema la piel. Por lo general, los escarabajos adultos se alimentan de plantas y los animales pueden comerlos accidentalmente durante el pastoreo. Solo un escarabajo es capaz de matar a un animal, y como la cantaridina persiste en el insecto incluso después de la muerte, el escarabajo no necesita estar vivo para matar a un animal.
Visualmente, un blister tiene un cuerpo en forma de cilindro y un cuello obvio entre el cuerpo y la cabeza. Vienen en una variedad de colores, desde marrón opaco hasta amarillo rayado. A menudo, los insectos se agrupan en enjambres donde hay comida. Los adultos son plagas agrícolas, pero las formas inmaduras pueden ser útiles como controladores de plagas, porque comen los huevos de saltamontes y grillos.