El sarcoma de tejido blando es una forma de cáncer que afecta los tejidos blandos o las estructuras de soporte del cuerpo. Con mayor frecuencia surge en el tejido conectivo, como los tendones, ligamentos, fascia, grasa y la membrana sinovial de las articulaciones, pero también puede ocurrir en otros tejidos blandos, incluidos los nervios, los músculos y los vasos sanguíneos. El sarcoma de tejidos blandos es poco común y comprende aproximadamente el uno por ciento de los cánceres nuevos. Es más común en personas mayores de 50 años, pero no se han identificado definitivamente otros factores de riesgo o causas. Se asocia con algunos trastornos genéticos, incluida la neurofibromatosis tipo I y el raro síndrome de Li-Fraumeni, así como con factores ambientales que incluyen radiación y sustancias químicas, incluido el cloruro de vinilo.
El sarcoma de tejidos blandos suele ser asintomático hasta que está relativamente avanzado. El primer signo es comúnmente un bulto o hinchazón, que se vuelve doloroso solo cuando es lo suficientemente grande como para ejercer presión sobre las estructuras circundantes. El cáncer solo se puede diagnosticar mediante una biopsia, un procedimiento en el que se extirpa y examina una pequeña parte del tumor en un laboratorio. Por este motivo, todos los bultos que surjan en cualquiera de los tejidos blandos deben someterse a biopsia si no desaparecen al poco tiempo. El sarcoma de tejido blando puede hacer metástasis o diseminarse a otros órganos, como los ganglios linfáticos y los pulmones.
El tratamiento del sarcoma de tejido blando es similar al de otros cánceres y depende de qué tan avanzado esté el cáncer y de si ha hecho metástasis o no. Las opciones de tratamiento básicas son la quimioterapia, la radiación y la cirugía, cualquiera de las cuales puede usarse en combinación. La extirpación quirúrgica del tumor es el tratamiento más común. También se extrae una parte del tejido sano que rodea el tumor para asegurarse de que no quede ningún cáncer y para prevenir la recurrencia. Tanto la radiación como la quimioterapia pueden usarse para encoger los tumores antes de la cirugía o para prevenir la recurrencia del cáncer después de la cirugía, o para tratar los tumores que no se pueden extirpar quirúrgicamente debido a su ubicación.
El sarcoma de tejido blando se clasifica según el tipo de tejido del que surge. En los adultos, surge con mayor frecuencia de los tejidos fibrosos de los brazos, las piernas o el torso, mientras que en los niños surge con mayor frecuencia en los músculos de estas áreas o de la cabeza, el cuello o el tracto urinario. El sarcoma de tejido blando que surge del cartílago o del tejido formador de hueso es el tipo más raro en todos los grupos de edad.