Un tumor de colon es un crecimiento anormal de células que se encuentran en el colon y puede ser una indicación de cáncer de colon. Si el tumor se disemina a la parte inferior del colon, también conocida como recto, puede ser una indicación de cáncer colorrectal.
Algunos tumores de colon no son cancerosos y se denominan pólipos benignos. Dado que los pólipos benignos no causan cáncer de colon, no son peligrosos, pero si no se identifican y extirpan, pueden convertirse en tumores cancerosos. Los pólipos benignos se identifican y extirpan mediante un procedimiento llamado colonoscopia.
Una colonoscopia es un procedimiento en el que un médico inserta un tubo largo, plástico y flexible en el colon a través del recto. El tubo está equipado con una cámara y le permite al médico ver el interior del colon. Si el médico ve un crecimiento anormal o un tumor de colon, puede extirparlo de inmediato y analizarlo para detectar cáncer de colon.
Otras pruebas que se utilizan para detectar el cáncer de colon son un análisis de sangre fecal, una sigmoidoscopia, una colonoscopia virtual, un enema de bario de doble contraste y un examen rectal digital. Cada prueba tiene sus propias ventajas y desventajas y un experto médico considera ciertos factores para determinar qué prueba usar para detectar el cáncer de colon en cada persona. Estos factores incluyen la salud general de la persona, su edad, antecedentes médicos, antecedentes familiares y el daño potencial de la prueba para la persona. Otros factores considerados son la precisión de la prueba, la preparación requerida para la prueba, la conveniencia de realizar la prueba y si se requiere o no sedación. Algunos expertos médicos también consideran el costo de la prueba y si está o no cubierta por el seguro.
El cáncer de colon causa la tercera mayor cantidad de muertes por cáncer en los Estados Unidos y es el tercer cáncer más común después del cáncer de pulmón y de próstata en los hombres y el cáncer de pulmón y de mama en las mujeres. La herencia y los antecedentes personales son algunas de las causas del cáncer de colon. La probabilidad de contraer cáncer también aumenta con la edad. Otras causas del cáncer de colon son opciones de estilo de vida como fumar, beber alcohol, la falta de actividad física y una dieta rica en carnes rojas y calorías. Una dieta rica en frutas, verduras y pescado y baja en grasas puede ayudar a prevenir el cáncer de colon.
Los síntomas del cáncer de colon son sangre en las heces, cambios en el hábito intestinal, pérdida de peso inexplicable y fatiga persistente. El cáncer de colon se puede prevenir si se detecta temprano un tumor de colon. Si un tumor de colon no se detecta lo suficientemente temprano y una biopsia confirma que es canceroso, entonces el tumor se trata con quimioterapia, radioterapia o cirugía o una combinación de cualquiera de los tres.