El músculo escaleno medio es uno de los tres músculos del cuello que unen las vértebras con las costillas primera y segunda. Es el más grande del grupo y recorre la mayor distancia. El músculo comienza como un archivo adjunto a la parte posterior de seis vértebras cervicales, en extensiones óseas llamadas procesos transversales. Situado a lo largo de la columna vertebral, el escaleno medio se adhiere a la parte superior de la primera costilla y ayuda a levantar la costilla y a rotar las vértebras clavicales. Los otros dos músculos escalenos son los músculos escaleno anterior y escaleno posterior.
En la primera costilla, el escaleno medio se adhiere detrás de un surco en el hueso que deja espacio para la arteria subclavia. También está situado detrás de un grupo de nervios llamado plexo braquial, así como detrás de la arteria principal. El control del músculo está habilitado por los nervios cervicales.
Sentado cerca del músculo escaleno posterior, que une las vértebras cervicales inferiores con la segunda costilla, el escaleno medio se combina fisiológicamente con este músculo en algunas personas. El músculo posterior es el más pequeño del grupo. También se encuentra el más profundo dentro del cuerpo. Al igual que el medio, el músculo escaleno anterior se sienta en el cuello y se une a las vértebras cervicales en un extremo y a la primera costilla, a través de un tendón, en el otro extremo.
A veces, los músculos escalenos se pueden fusionar o envolver nervios o vasos sanguíneos. Esto generalmente no es significativo, pero si una banda de músculos se envuelve alrededor de partes del plexo braquial, el dolor crónico en el cuello o el brazo puede ser problemático. La forma en que los músculos están situados en relación con otras estructuras anatómicas también es importante para que los cirujanos sepan antes y durante las operaciones. Las variaciones anatómicas de persona a persona pueden afectar el funcionamiento del cirujano y la aplicación de anestesia a los nervios del plexo braquial.
Los músculos escaleno medio también pueden variar en cuántos huesos se unen en la columna vertebral. La mayoría de las variaciones en estos músculos no tienen consecuencias, excepto cuando causan presión sobre los nervios o contraen los vasos sanguíneos. La naturaleza exacta de tal problema es difícil de diagnosticar sin cirugía. Anatómicamente, los músculos escalenos son importantes en el movimiento del cuello y las costillas superiores. Su proximidad a las principales arterias y nervios es una consideración que muchos médicos tienen cuando sospechan una gran variedad de problemas en el cuello y la parte superior del brazo.