El Secretario de Comercio de los Estados Unidos es el jefe del Departamento de Comercio, una agencia gubernamental que se ocupa de cuestiones relacionadas con el comercio interior y exterior. Esta agencia existe desde 1913, cuando se separó del Departamento de Comercio y Trabajo. Hay varias divisiones muy diversas dentro del Departamento de Comercio, y el Secretario de Comercio de los EE. UU. Cuenta con la asistencia de una variedad de subsecretarios y otros miembros del personal que se aseguran de que cada oficina del Departamento de Comercio funcione sin problemas y con eficacia.
El Departamento de Comercio es una agencia a nivel de gabinete, por lo que el Secretario de Comercio de los Estados Unidos es miembro del Gabinete Presidencial. Al igual que con otros jefes de agencias a nivel de gabinete, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos también está en la línea de la presidencia de los Estados Unidos, asumiendo que él o ella es un ciudadano natural de los Estados Unidos. En la línea de sucesión presidencial, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos ocupa el décimo lugar, por lo que es poco probable que un Secretario de Comercio termine alguna vez en la Oficina Oval como presidente interino.
Esta agencia tiene el objetivo de incentivar y apoyar el comercio, tanto interno como externo, en Estados Unidos. Se centra en cuestiones como el crecimiento del empleo, la innovación técnica y la creación de un clima económico favorable a las empresas. Algunas oficinas notables en el Departamento de Comercio incluyen el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Oficina de Patentes y Comercio.
Como regla general, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos es reemplazado con cada nueva administración presidencial, ya que la mayoría de los presidentes quieren rodearse de un gabinete productivo y de apoyo. Los presidentes generalmente buscan personas designadas que compartan sus objetivos para la economía estadounidense y su filosofía sobre cómo se pueden lograr estos objetivos. Este nombramiento de Gabinete está sujeto a audiencias de confirmación del Senado, lo que le da al Senado la oportunidad de rechazar candidatos no deseados.
Además de administrar el Departamento de Comercio, el Secretario de Comercio de los Estados Unidos también es responsable de brindar asesoramiento e información al Presidente. Mantiene informado al presidente sobre los problemas que pueden afectar el comercio estadounidense y hace recomendaciones de política diseñadas para promover los objetivos de la agencia. El Secretario de Comercio también se reúne con representantes de otras agencias que tienen influencia en las operaciones del Departamento de Comercio, desde el Servicio de Aduanas hasta el Tesoro de los Estados Unidos.