El da?o cerebral puede ocurrir como resultado de un estr?s excesivo. Los estudios indican que el hipocampo y el estr?s est?n asociados. Se ha encontrado que el volumen del hipocampo de los veteranos de guerra, as? como las v?ctimas de abuso infantil o tortura, es m?s bajo de lo normal. Esto se conoce como atrofia del hipocampo, que es causada por altos niveles de cortisol. El cortisol es una hormona esteroide liberada durante la respuesta al estr?s.
El hipocampo se encuentra en el l?bulo temporal medial y es parte del sistema l?mbico. Las estructuras del sistema l?mbico desempe?an papeles principales en la emoci?n, el aprendizaje, la memoria y la motivaci?n. El hipocampo es responsable del nuevo almacenamiento y recuperaci?n de memoria. Los recuerdos se almacenan en el hipocampo temporalmente antes de almacenarse permanentemente en otra ?rea del cerebro.
Los investigadores han examinado m?s de cerca la relaci?n entre el hipocampo y el estr?s, m?s espec?ficamente el trastorno de estr?s postraum?tico (TEPT). El TEPT es una condici?n de ansiedad que resulta del estr?s extremo experimentado durante un evento traum?tico. Se ha encontrado que el TEPT causa da?o al cerebro, particularmente al hipocampo. Este da?o produce atrofia del hipocampo.
Las personas con TEPT tienen problemas de memoria. O tienen problemas para recuperar recuerdos, o los recuerdos siempre est?n presentes. Los pacientes con TEPT experimentan recuerdos en forma de flashbacks. El miedo se experimenta como si el evento volviera a suceder y la memoria lo desencadena. Esta es la raz?n por la cual los expertos creen que el hipocampo se ve afectado en el TEPT.
El hipocampo est? da?ado por el cortisol porque contiene muchos receptores para la hormona. El cortisol es activado y liberado por la gl?ndula suprarrenal para preparar el cuerpo para responder a un evento estresante. Causa un aumento en la presi?n arterial, la respiraci?n y la frecuencia card?aca. Este es un mecanismo de protecci?n. Es una respuesta muy ?til.
El estr?s repetitivo de alto nivel puede causar TEPT, pero no todos responder?n a un evento traum?tico de esta manera. Se cree que algunas personas podr?an ser m?s susceptibles y el tama?o original del hipocampo podr?a ser una pista. Podr?a ser que las personas nacidas con un hipocampo m?s peque?o corran el riesgo de desarrollar la afecci?n si est?n expuestas a un estr?s de alto nivel, lo que explica a?n m?s la conexi?n entre el hipocampo y el estr?s.
Los problemas causados ??por el hipocampo y la respuesta al estr?s pueden desencadenarse por la exposici?n a ciertos tipos de eventos. Estos eventos se consideran muy traum?ticos. Ejemplos son accidentes automovil?sticos, terrorismo y desastres naturales. Los ni?os tambi?n tienen TEPT; Sus s?ntomas son diferentes de los de los adultos.
El tratamiento est? disponible para quienes padecen TEPT. La terapia cognitiva conductual (TCC) es m?s efectiva y a menudo se usa en combinaci?n con medicamentos. Los inhibidores selectivos de la recaptaci?n de serotonina (ISRS) son medicamentos que en realidad se recetan para la depresi?n, pero tambi?n se ha encontrado que son ?tiles en el tratamiento del TEPT.