En el cerebro, el sistema l?mbico consta de varias estructuras que ayudan a regular la memoria y la emoci?n. Un componente de este sistema, conocido como n?cleo septal o ?rea septal, est? involucrado en la inhibici?n del miedo y la expresi?n de respuestas placenteras. Esta estructura recibe informaci?n y env?a informaci?n a muchas partes del cerebro, incluidas otras estructuras del sistema l?mbico y el t?lamo, que dirige los est?mulos entrantes desde la mayor?a de los sistemas sensoriales.
Cerca del centro del cerebro, justo debajo del cuerpo calloso, se encuentran los n?cleos septales, ubicados cerca de muchas de las estructuras con las que interact?a. Este es un conjunto de nervios que conectan los hemisferios del cerebro. Desde una perspectiva evolutiva, esta ?rea parece haber sido una rama del hipocampo, una estructura en el sistema l?mbico involucrado en la memoria. En consecuencia, hay fuertes conexiones entre estas dos regiones.
Las proyecciones nerviosas median las conexiones del hipocampo con el tronco encef?lico y el hipot?lamo, ambos involucrados en procesos autom?ticos. Las porciones medial y lateral del ?rea septal parecen regular la interacci?n de estas tres ?reas. Funcionalmente, esto permite que estos n?cleos regulen la formaci?n y recuperaci?n de la memoria del hipocampo en respuesta a la excitaci?n, que est? mediada por el hipot?lamo y el tronco encef?lico.
Una regi?n del cerebro involucrada en la expresi?n del miedo y otras emociones llamada am?gdala, tambi?n est? regulada a trav?s de los n?cleos septales. Al igual que sus conexiones con el hipocampo, estos n?cleos regulan la interacci?n con el hipot?lamo. La excitaci?n y la activaci?n de la am?gdala pueden provocar conducta sexual y contacto f?sico. Las se?ales inhibitorias enviadas por el ?rea septal modulan esta respuesta y promueven un contacto m?s discriminatorio. Algunos investigadores creen que esta inhibici?n contribuye a formar v?nculos emocionales m?s cercanos y duraderos.
Las porciones de los n?cleos septales sirven como centro de recompensa, lo que significa que genera respuestas agradables a ciertos est?mulos. Estas respuestas ayudan a crear una sensaci?n de recompensa por ciertos comportamientos. Los estudios en animales han demostrado que cuando se implantan dispositivos que permiten a las ratas estimular esta ?rea directamente, lo har?n repetidamente para experimentar la sensaci?n placentera.
Ciertos trastornos mentales pueden implicar cambios en los n?cleos septales. Se encontr? que las personas con trastorno bipolar y esquizofrenia ten?an una densidad celular m?s baja en esta ?rea en comparaci?n con sujetos sanos. Tambi?n se encontr? una correlaci?n en individuos con trastorno depresivo mayor, donde el per?odo de tiempo que tuvieron su trastorno se relacion? con tener densidades celulares m?s bajas. Es probable que esta interacci?n se deba a la importancia del ?rea septal en la regulaci?n emocional.