La lateralidad es la tendencia a favorecer un lado del cuerpo sobre el otro. La mayoría de los humanos son dominantes del lado derecho, lo que significa que el hemisferio izquierdo de su cerebro, que controla el lado derecho, es dominante sobre el derecho. La tendencia a usar un lado sobre el otro se puede ver en diferentes partes del cuerpo, como manos, pies, ojos y oídos.
El lado del cuerpo que se desempeña mejor en diversas tareas se denomina lado dominante. Las personas diestras, por ejemplo, dibujan y escriben más rápido y con más precisión cuando usan su mano derecha. Las personas que son zurdas pueden patear una pelota más recta y más fuerte cuando usan su pie izquierdo. Aunque la mayoría de las personas muestran dominancia lateral para un lado u otro, hay algunas personas que son dominantes del lado derecho para algunas cosas y dominantes del lado izquierdo para otras.
El signo más común de lateralidad en humanos es la preferencia de la mano derecha o izquierda. La mayoría de los niños muestran una fuerte inclinación a usar una mano sobre la otra a una edad muy temprana. Incluso hay evidencia de que la preferencia de la mano comienza antes del nacimiento, siendo la mano dominante la que generalmente se mantiene cerca de la boca. Aproximadamente el 88% de las personas son diestras, mientras que solo el 8% -15% son zurdos. Hay un pequeño porcentaje de personas ambidiestras, lo que significa que ambas manos son dominantes, y un pequeño porcentaje que no tiene una mano dominante.
Además de la preferencia de la mano, la preferencia del pie y la extremidad también son signos comunes de lateralidad. El dominio del pie es especialmente importante en deportes como el surf o el snowboard, donde el pie dominante liderará en la tabla. El dominio de las extremidades es una forma común de lateralidad que se observa en los animales. El peso óseo se puede usar para determinar qué miembro es dominante en los animales.
La lateralidad también se puede ver en la preferencia por usar un ojo u oído sobre el otro. Muchas personas inclinan la cabeza hacia el lado de la oreja dominante cuando escuchan con atención. El dominio de los ojos se puede determinar sosteniendo un dedo a la longitud del brazo del cuerpo y cerrando primero un ojo y luego el otro. Si una persona tiene un ojo que es dominante, su dedo parecerá saltar a un lado cuando cierre su ojo dominante.
Existe una conexión entre el dominio mixto derecho e izquierdo y muchos trastornos neurológicos. Estos trastornos pueden surgir del dominio mixto porque el cerebro no está organizado de manera limpia entre los hemisferios. Las personas con predominio mixto pueden tener problemas como distracción, dislexia, falta de coordinación o emocionalidad.