El síndrome de ovario poliquístico (SOP), también conocido como síndrome de Stein-Leventhal, es un desequilibrio hormonal que hace que las mujeres desarrollen una serie de pequeños quistes en los ovarios. Los quistes son crecimientos anormales que generalmente no son dañinos en sí mismos, pero pueden causar problemas cuando se trata de cosas como mantener ciclos menstruales regulares y permitir la fertilidad. En la mayoría de los casos, las mujeres con esta afección producen demasiadas hormonas masculinas y muy pocas hormonas femeninas, lo que provoca una ovulación irregular. Afecta aproximadamente del cinco al diez por ciento de las mujeres en edad fértil. Puede tratarse pero no curarse fácilmente, aunque hay una variedad de cosas que las mujeres pueden hacer una vez que han sido diagnosticadas para controlar su afección y evitar que interfiera con sus vidas.
Importancia del equilibrio hormonal
El sistema reproductor femenino está gobernado en gran parte por hormonas, señales químicas que actúan como mensajeros en el cuerpo. Las hormonas controlan la menstruación, que es un desprendimiento mensual del revestimiento del útero, así como la ovulación, que es cuando se libera un óvulo de los ovarios. El síndrome de ovario poliquístico generalmente afecta la ovulación de manera más profunda.
En circunstancias normales, la ovulación ocurre cuando un folículo que contiene el óvulo crece y luego libera el óvulo maduro. Los ovarios producen estrógeno, que es la hormona sexual femenina, así como pequeñas cantidades de andrógeno, una hormona sexual masculina. El síndrome de ovario poliquístico provoca un desequilibrio en la producción de hormonas, de modo que a menudo hay más andrógenos que estrógenos. Esto evita que el folículo crezca, lo que resulta en una acumulación de óvulos en los ovarios. En la mayoría de los casos, se producen quistes pequeños, benignos y que liberan estrógenos en los ovarios.
Esta liberación de estrógeno, junto con la presencia de hormonas masculinas, evita que otras dos hormonas, la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH), se produzcan al nivel adecuado. Sin ovulación, las hormonas masculinas se mantienen en un nivel alto, provocando una repetición en el ciclo.
Principales síntomas
Los síntomas más comunes incluyen obesidad, presión arterial alta, colesterol alto y diabetes, así como niveles elevados de insulina y una condición conocida como «resistencia a la insulina», los cuales son precursores comunes de la diabetes. Los pacientes pueden tener parches de piel más gruesa, marrón oscuro o negra en la parte superior del cuerpo, marcas en la piel y acné. El crecimiento excesivo de vello también es muy común, y las víctimas pueden tener vello en el pecho, la parte inferior del abdomen y la cara. Los pacientes con SOP también pueden experimentar alopecia o adelgazamiento del cabello en el cuero cabelludo. La mayor parte de esto tiene más que ver con la presencia de un exceso de hormonas masculinas que con cualquier crecimiento ovárico.
También son comunes los ciclos menstruales inexistentes o irregulares. Las mujeres también pueden no ovular regularmente, si es que lo hacen. Ambos pueden afectar profundamente la fertilidad. Muchas mujeres con la afección descubren que no pueden concebir sin terapia hormonal u otras intervenciones médicas.
Causes
Los investigadores no están completamente seguros de qué causa el síndrome de ovario poliquístico. Existe alguna evidencia de un vínculo genético y la afección a veces es hereditaria, pero no siempre. Algunos han sugerido que puede haber una conexión entre la afección y la capacidad de una mujer para producir insulina. Es común que las mujeres que tienen SOP produzcan un exceso de insulina, lo que hace que los ovarios lo compensen con andrógenos productores en masa en un esfuerzo por equilibrar las cosas.
Cómo se diagnostica el problema
Esta afección generalmente se sospecha por primera vez cuando una mujer tiene ciclos menstruales irregulares, particularmente si también tiene sobrepeso. Sin embargo, muchas cosas pueden causar irregularidades menstruales; Los proveedores de atención médica generalmente realizarán un examen físico y realizarán análisis de sangre para medir los niveles de hormonas a fin de tener una mejor idea de lo que está sucediendo internamente. También se puede realizar una ecografía para localizar quistes en los ovarios.
Opciones de tratamiento comunes
El tratamiento generalmente comienza con el consejo de bajar de peso. Mantener un tamaño saludable es a menudo una de las formas más fáciles de corregir los desequilibrios hormonales. La terapia con medicamentos también suele ser muy eficaz. La metformina, un fármaco sensibilizante a la insulina, ayuda a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico a ovular por sí mismas.
Los medicamentos para la fertilidad, como el clomifeno y las gonadotropinas, generalmente tienen una tasa de éxito del 70 al 90% para causar la ovulación, y muchas mujeres también pueden concebir en aproximadamente un año después de comenzar los tratamientos. Sin embargo, la concepción no siempre es el final de la batalla, ya que uno de cada cinco de estos embarazos termina en un aborto espontáneo. Si una mujer que sufre del síndrome de ovario poliquístico no está tratando de quedar embarazada, tomar píldoras anticonceptivas puede ayudar a equilibrar las hormonas, lo que resulta en menos acné y un crecimiento del cabello más escaso.
Posibilidades quirúrgicas
La perforación ovárica es un tratamiento quirúrgico común para el síndrome de ovario poliquístico. El médico que lo realiza inserta una pequeña aguja con una corriente eléctrica en el ovario. Esto destruye una pequeña parte del ovario, lo que con suerte reduce la producción de hormonas masculinas. Los posibles efectos secundarios incluyen la formación de tejido cicatricial, que a veces puede empeorar la afección. El procedimiento tampoco siempre es exitoso y, por lo general, solo se recomienda cuando la afección interfiere seriamente con la vida del paciente y ninguna otra opción de tratamiento está funcionando.