El síndrome de transfusión de gemelo a gemelo es un problema que afecta a los gemelos idénticos por nacer como resultado de un problema con la placenta. En los embarazos gemelares normales, los dos fetos pueden compartir la placenta, el órgano que ayuda a alimentar al feto en crecimiento a través del suministro de sangre de la madre. En la mayoría de los casos de síndrome de transfusión de gemelo a gemelo, uno de los gemelos recibe la mayor parte del flujo sanguíneo de la placenta, mientras que el otro gemelo recibe mucho menos de lo que le corresponde. Aunque en algún momento los resultados fueron devastadores para la madre y su familia, los avances en obstetricia ahora permiten que la mayoría de los gemelos sobrevivan a esta condición.
TTTS es una ocurrencia aleatoria, que afecta aproximadamente al 15 por ciento de los embarazos de gemelos idénticos. Cada feto en un grupo de gemelos fraternos tiene su propia placenta, por lo que esta condición no es un problema para los gemelos fraternos. El síndrome de transfusión de gemelo a gemelo no es un defecto de nacimiento; no es una cuestión hereditaria, la genética no juega un papel, y no es el resultado de las acciones o inacciones de los padres.
En el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo, cada gemelo intenta adaptarse a su situación. El gemelo que no recibe el flujo sanguíneo intenta conservar agua y energía. Esto causa una afección llamada oligohidramios o bajo volumen de líquido amniótico. El otro gemelo, el que recibe más sangre de la que le corresponde, trata de eliminar el aumento de líquido a través del aumento de la micción, una afección conocida como polihidramnios.
Una madre cuyo embarazo se ve afectado por el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo puede ver un crecimiento repentino en su útero. Su útero puede ser grande para la fecha prevista de parto, puede aumentar de peso mucho más rápido de lo normal y sus manos o piernas pueden hincharse al principio de su embarazo. Un médico que examina una ecografía puede ver evidencia de una placenta compartida.
Hay dos tipos de síndrome de transfusión de gemelo a gemelo: agudo y crónico. El TTTS crónico es más común y ocurre gradualmente; a menudo se diagnostica durante una ecografía de rutina. Si esto sucede, el médico generalmente prescribirá reposo en cama y un programa de nutrición para la madre. El TTTS agudo ocurre sin previo aviso después de la semana 30 de embarazo. También puede ocurrir durante un parto vaginal o después de que se pinza el cordón de un gemelo.
Hasta hace poco, TTTS solía cobrar la vida de ambos gemelos, pero ahora hay dos tratamientos disponibles. La amniocentesis se puede usar para drenar el exceso de líquido, lo que mejora el flujo sanguíneo en la placenta y reduce el riesgo de parto prematuro. Este método puede prevenir muertes alrededor del 60 por ciento de las veces. La cirugía con láser se puede utilizar en casos extremos. Si los bebés son lo suficientemente maduros para sobrevivir solos, un médico puede optar por dar a luz temprano.
Las condiciones menos que ideales en el útero significan que los bebés afectados por el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo pueden tener problemas de salud persistentes. El gemelo que recibió demasiada sangre puede tener defectos respiratorios, digestivos o cardíacos como resultado del exceso de líquidos; el gemelo que recibió muy poca sangre puede desarrollar anemia. Si los gemelos nacen prematuramente, también puede haber retrasos en el desarrollo.