La bacteria Staphylococcus es una bacteria del género Staphylococcus, un género bacteriano muy común que se distribuye ampliamente en todo el mundo, por lo que es una vista familiar en los consultorios médicos y laboratorios. De hecho, está albergando algunas especies de Staphylococcus en este mismo momento, porque estas bacterias son parte de la fauna bacteriana natural del cuerpo. La especie de Staphylococcus más famosa es probablemente S. aureus, la bacteria responsable de las conocidas infecciones por «estafilococos» que afectan a personas de todas las edades.
Bajo un microscopio, los estafilococos se ven como pequeños grupos de canicas, lo que explica el «coco» en el nombre, una referencia a una palabra griega que significa «baya». Muchas especies bacterianas comparten esta forma redonda distintiva, razón por la cual varios géneros tienen el sufijo «coccus». Estas bacterias esféricas son Gram positivas, lo que significa que cuando se aplica una tinción de Gram, las bacterias se vuelven violetas brillantes, lo que las hace muy fáciles de ver al microscopio.
Algunas especies de Staphylococcus forman parte de la fauna natural presente en el cuerpo y se encuentran fácilmente en la piel y alrededor de las membranas mucosas. En el caso del infame S. aureus, la bacteria puede contribuir al desarrollo de infecciones oportunistas si detecta un punto débil en el cuerpo como un corte. Una infección por Staphylococcus puede causar furúnculos, infecciones de la piel, abscesos y ulceraciones, y en grandes cantidades, la bacteria puede causar el síndrome de choque tóxico, una complicación grave de la infección bacteriana.
Las personas se transmiten la bacteria Staphylococcus entre sí con contacto físico casual, y las bacterias también pueden transferirse a cosas que las personas manipulan, como pomos de puertas, ropa de cama, encimeras y grifos. Este es un problema importante en los hospitales, donde el control de la propagación de la bacteria Staphylococcus resistente a los antibióticos se ha convertido en un gran problema. Staphylococcus también puede colonizar alimentos mal manipulados, causando intoxicación alimentaria, y algunas especies están presentes de forma natural en el suelo. En total, hay alrededor de 30 especies conocidas de Staphylococcus.
Una infección por Staphylococcus convencional puede tratarse con antibióticos, que pueden administrarse por vía oral o aplicarse directamente en el sitio de una infección de la piel en forma de crema tópica. Sin embargo, Staphylococcus es un género bacteriano muy astuto y varias cepas han desarrollado resistencia a los antibióticos, lo que significa que es posible que la infección no siempre responda al tratamiento. Pueden ser necesarias varias formas de antibióticos para encontrar una versión que pueda atacar a las bacterias de forma eficaz. El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es un problema importante en los hospitales de todo el mundo.