Compuesto por el h?gado, el p?ncreas, los conductos biliares y la ves?cula biliar, el sistema biliar es responsable de la producci?n y liberaci?n de bilis. La bilis es el l?quido necesario para la emulsificaci?n de los l?pidos durante la digesti?n. Es fabricado por el h?gado y excretado en forma de heces.
A medida que la comida se ingiere y se digiere en el est?mago, ingresa al duodeno, el comienzo del intestino delgado. Las c?lulas hep?ticas inician el transporte, secretando bilis en una serie de conductos hep?ticos. Finalmente, la bilis fluye hacia el duodeno a trav?s de otro portal llamado conducto biliar com?n. La secreci?n est? regulada por el esf?nter de Oddi, un m?sculo que se abre para permitir el paso.
Capaz de contener hasta 1.7 onzas (50 ml) de l?quido cuando el cuerpo humano est? en ayunas, la ves?cula biliar es un ?rgano similar a un saco que sirve como sitio de almacenamiento para la bilis. Durante la digesti?n, el saco se vac?a por completo. Las partes de la ves?cula biliar incluyen el cuerpo, el cuello y el fondo de ojo.
Cuando la bilis se concentra demasiado con el colesterol, se pueden formar c?lculos biliares, causando n?useas, v?mitos y dolor abdominal persistente. A veces, el sistema biliar puede infectarse u obstruirse. Los ataques recurrentes tienden a requerir la extirpaci?n completa de la ves?cula biliar mediante un procedimiento quir?rgico denominado colecistectom?a.
Ubicado anterior al ri??n y el est?mago derechos, el h?gado es responsable de m?s de 500 funciones que son esenciales para la supervivencia. Principalmente, el h?gado es responsable de la desintoxicaci?n de la sangre al eliminar las drogas, el alcohol y las bacterias. Otra estructura estrechamente asociada, el p?ncreas, utiliza enzimas para metabolizar prote?nas, grasas y carbohidratos.
La pancreatitis es una inflamaci?n del p?ncreas, que puede ser un trastorno grave del sistema biliar. La pancreatitis aguda se manifiesta debido a las enzimas que intentan descomponerla. Esto podr?a ser provocado por una borrachera alcoh?lica o c?lculos biliares. Cr?nicamente, la afecci?n puede destruir completamente el p?ncreas, lo que aumenta el riesgo de desarrollar c?ncer de p?ncreas, que es la principal causa de muertes relacionadas con el c?ncer.
Otras enfermedades del sistema biliar tambi?n pueden ser fatales, particularmente aquellas que afectan el h?gado. Generalmente causada por el alcoholismo, la cirrosis implica la cicatrizaci?n del tejido hep?tico que afecta progresivamente la funci?n del ?rgano. Dada la cantidad de acciones importantes que realiza el h?gado, el impacto de la enfermedad es devastador. Los s?ntomas comunes de la cirrosis incluyen ictericia, picaz?n y debilidad.
Millones de personas est?n infectadas con hepatitis, una condici?n de inflamaci?n del h?gado que a veces es causada por el abuso de alcohol o drogas. La hepatitis tambi?n es causada por una infecci?n viral que puede ser de corta duraci?n o de larga duraci?n. Las formas cr?nicas de la enfermedad a menudo conducen a la cirrosis. Miles de personas mueren de hepatitis cada a?o.