Equilibrioception, o la sensaci?n de equilibrio, es un sentido por el cual los animales y los humanos reciben informaci?n sobre sus entornos externos o internos. En los humanos, la sensaci?n de equilibrio se mantiene principalmente por el sistema vestibular, el sistema sensorial que detecta la aceleraci?n o los cambios en el movimiento. La funci?n b?sica de este sistema es ayudar a evitar que las personas se caigan al caminar o quedarse quietas.
Un componente significativo del sistema vestibular es el laberinto del o?do interno, donde el equilibrio se determina por los niveles de l?quido, lo que se denomina endolinfa. Hay dos componentes de este sistema en el o?do interno: los otolitos y el sistema de canales semicirculares. Los otolitos indican aceleraci?n lineal, y el sistema de canales semicirculares indica movimiento rotacional. Seg?n el aporte de estos componentes, el sistema vestibular mantiene el equilibrio al enviar se?ales a los m?sculos que mantienen el cuerpo en posici?n vertical y a los m?sculos que controlan el movimiento de los ojos.
La importancia del sistema auditivo en el sistema vestibular mayor es evidente por el hecho de que los problemas auditivos, como las infecciones del o?do interno, pueden provocar problemas de equilibrio. Otros componentes del sistema vestibular incluyen la visi?n, las manos y los dedos y los presores en las plantas de los pies, todos los cuales proporcionan retroalimentaci?n al sistema vestibular con respecto a la orientaci?n espacial, las posiciones posturales y la presencia de superficies horizontales o inclinadas, entre otros. Adem?s, el nervio trig?mino, que se encuentra a lo largo de la superficie de la cara y los ojos y funciona transportando sensaciones de la cara al cerebro, es parte del sistema vestibular.
Las alteraciones del sistema vestibular generalmente causan mareos y n?useas. Algunas de las causas comunes de alteraci?n del equilibrio incluyen infecciones del o?do interno, resfriados graves y ciertos medicamentos o afecciones m?dicas. Los movimientos r?pidos y repentinos que se pueden experimentar durante ciertas actividades, como montar un tiovivo, tambi?n pueden causar mareos temporales. Adem?s, el alcohol puede causar mareos debido a los cambios que se producen en la viscosidad de la sangre y la endolinfa en el laberinto del o?do interno con el consumo de alcohol.
Otras causas de disfunci?n vestibular incluyen trastornos del o?do interno que causan hinchaz?n e irritaci?n, como la neuritis vestibular y la laberintitis. Adem?s, los cristales desprendidos que detectan el movimiento en los otolitos causan la aparici?n repentina de mareos asociados con cambios en la posici?n de la cabeza, lo que se conoce como v?rtigo posicional parox?stico benigno (VPPB). Los trastornos m?dicos graves, como las lesiones del tronco encef?lico y los tumores cerebrales, tambi?n pueden causar v?rtigo y otros s?ntomas asociados.