Originado en la cresta neural, el cuerpo carot?deo es una estructura anat?mica importante que ayuda al cuerpo a lograr la homeostasis. Tambi?n se llama glomus caroticum o glomus carot?deo. Esta estructura puede detectar cambios en las presiones parciales de ox?geno y di?xido de carbono. Tambi?n puede detectar potenz hidr?geno (pH) y cambios de temperatura.
Cuando se diseca el cuello, el cuerpo carot?deo se ve como un tejido ovoide rojo o marr?n. Este color puede atribuirse al hecho de que es un tejido altamente vascular, lo que significa que tiene muchos capilares. Su vascularizaci?n est? relacionada con su funci?n de detectar la concentraci?n de sustancias importantes en la sangre.
El cuerpo carot?deo se puede encontrar donde la arteria car?tida com?n se bifurca o divide en las arterias car?tidas internas y externas. Una persona tiene dos cuerpos carot?deos, uno a cada lado del cuello. Cada uno es suministrado por el nervio del seno carot?deo, una rama del nervio glosofar?ngeo. Tambi?n es parcialmente suministrado por el nervio vago.
Los componentes principales del cuerpo carot?deo son los quimiorreceptores con c?lulas de soporte acompa?antes. Por lo tanto, es muy similar al cuerpo a?rtico, que tambi?n es una colecci?n de quimiorreceptores ubicados cerca del arco a?rtico. El cuerpo a?rtico tambi?n contiene barorreceptores, que detectan cambios en la presi?n y est?n m?s estrechamente relacionados con el sistema cardiovascular.
Los quimiorreceptores del cuerpo carot?deo se denominan c?lulas principales. Como las c?lulas derivadas del neuroectodermo, las c?lulas principales pueden liberar neurotransmisores, como la acetilcolina, la dopamina y el trifosfato de adenosina (ATP), que desencadenan potenciales postsin?pticos excitadores (EPSP). Estos neurotransmisores llegan al centro respiratorio para regular la respiraci?n.
Las c?lulas de soporte se denominan c?lulas sustentaculares. Estas c?lulas son similares a las c?lulas gliales del sistema nervioso. Proporcionan soporte estructural y nutricional a las c?lulas principales.
En virtud de tener quimiorreceptores, el cuerpo carot?deo detecta cambios en las concentraciones de varias sustancias. Por lo tanto, ambos cuerpos carot?deos act?an como quimiorreceptores perif?ricos, y son estimulados principalmente por un cambio en la presi?n parcial de ox?geno. A presiones parciales de ox?geno superiores a 100 mil?metros de mercurio, la actividad del cuerpo carot?deo es baja. Cuando la presi?n parcial de ox?geno cae por debajo de este nivel, ocurre una condici?n llamada hipoxia, en la que aumenta la actividad del cuerpo carot?deo. Del mismo modo, cuando hay un aumento en el contenido de di?xido de carbono de la sangre, se vuelve m?s activo.
Una vez que hay una ca?da en los niveles de ox?geno o un aumento en los niveles de di?xido de carbono, las se?ales en forma de potenciales de acci?n se env?an al centro respiratorio en el bulbo raqu?deo. El centro respiratorio luego env?a se?ales al sistema respiratorio para inducir respuestas adaptativas. La respuesta adaptativa primaria es un aumento en la frecuencia respiratoria. Al aumentar la frecuencia o la respiraci?n, se ingresa m?s ox?geno a los pulmones y se elimina m?s di?xido de carbono del cuerpo.