Un quiosco en el ámbito de la tecnología de la información es una estructura pequeña que incluye una pantalla y una computadora, aunque es posible que el usuario no vea la computadora, a menudo incluye algún tipo de configuración que permite la interacción del usuario, por ejemplo, un teclado. o pantalla táctil. Los quioscos se utilizan en las calles, en conferencias profesionales y ferias comerciales, en centros comerciales, supermercados y aeropuertos. Tienen muchos propósitos diferentes. El software de quiosco se refiere al software del sistema y las aplicaciones que ejecutan un quiosco, y varía según la función que cumple el quiosco.
Los quioscos pueden simplemente proporcionar información y servir como publicidad multimedia. Pueden permitir que las personas realicen transacciones financieras o brinden servicios de facturación electrónica o de facturación en los aeropuertos. Se utilizan diferentes tipos de quioscos para la venta, las transacciones en cajeros automáticos y para el autopago en las tiendas de comestibles. Se pueden configurar para muestrear multimedia en tiendas que venden CD de audio, por ejemplo, o proporcionar edición de fotos, acceso al correo electrónico, navegación web o uso de la computadora. Pueden imprimir un documento, grabar un CD o proporcionar cambios para las transacciones de los usuarios. Cada una de estas situaciones requiere una solución de software diferente.
Algunos tipos de software de kiosco, como el que se utiliza para un sitio estrictamente informativo, pueden simplemente ejecutarse en un bucle. Si bien el vandalismo podría ser un problema, no hay mucha preocupación por cuestiones de privacidad o seguridad. Con un cibercafé o un quiosco de hospitalidad, por otro lado, la necesidad de garantizar que la información privada de un usuario, como el historial de búsqueda, cookies, datos de formularios, contraseñas, etc., así como cualquier virus o contenido malicioso que pueda han sido descargados y necesitan ser purgados – a menudo se soluciona con un software de «limpieza».
El software de quiosco especialmente diseñado permite a los propietarios de quioscos elegir si ofrecer servicios de forma gratuita o cobrar un cargo mediante la tarjeta de crédito del usuario. A veces, esto se hace eligiendo un software diferente o configurando opciones dentro del software. El software de quiosco también se puede utilizar para separar los servicios de pago de los servicios gratuitos. Por ejemplo, un hotelero podría proporcionar acceso a una computadora de forma gratuita, pero establecer una opción en el software para cobrar por la impresión.
El software de quiosco también se puede utilizar para restringir ciertos usos de la computadora. Por ejemplo, cuando se ofrece el uso de una computadora, se puede configurar un navegador designado, los sitios web que el usuario puede navegar pueden ser limitados y las aplicaciones a las que el usuario puede acceder pueden ser limitadas. Alternativamente, la computadora se puede configurar para una sola aplicación o sitio web, como el correo web. Además, ciertas combinaciones de teclas se pueden bloquear para evitar la eliminación intencionada o accidental de elementos u otros cambios críticos.