Muchos de los animales más grandes de la Tierra viven en el océano, lo que dificulta la identificación precisa. Algunos de ellos, como el calamar colosal, nunca se han visto en forma adulta, lo que lleva a debatir sobre qué tan grandes realmente se vuelven. Afortunadamente, una gran variedad de animales terrestres también son bastante grandes y son mucho más fáciles de medir. Sin embargo, es importante recordar que algunos de los organismos eclipsan en tamaño a los animales más grandes de la Tierra, como el hongo de la miel, que puede cubrir áreas de tierra medidas en millas con su micelio, y el Árbol General Sherman, una secoya gigante en California, que se estima que pesa casi 10 veces más que una ballena azul.
El animal más grande generalmente aceptado en la Tierra en términos de tamaño y volumen es la ballena azul. La ballena azul más grande que haya pesado fue una hembra de 210 toneladas. Las ballenas azules deambulan por los océanos del mundo, y se consideran en grave peligro, a pesar de los esfuerzos de los biólogos para salvarlos. Se desconoce el número exacto de ballenas azules en la Tierra, pero se estima entre cinco y 12 mil individuos. Las ballenas azules pueden estar entre los animales más grandes que existen en la Tierra, ya que son más grandes que cualquiera de los dinosaurios.
Entre los animales más grandes de la Tierra se encuentran una serie de criaturas marinas como la Leona Mane Jelly, que en realidad puede llegar a ser más larga que una Ballena Azul. El hombre O’War también puede ser extremadamente largo, pero como es una colección de organismos en lugar de un individuo, generalmente no se cuenta en la lista de los animales más grandes de la Tierra. El cangrejo araña japonés también es bastante grande. Dadas las grandes porciones del océano que permanecen sin explorar, es posible que haya más organismos grandes al acecho en las profundidades del océano.
El océano no es el único lugar para encontrar grandes criaturas. En tierra, muchos de los animales más grandes de la Tierra se pueden encontrar en África. Los elefantes de Bush son el mamífero terrestre más grande y los hipopótamos están muy cerca. Los cocodrilos de agua salada son los reptiles más grandes de la Tierra, y la salamandra gigante china tiene el título de anfibio más grande. Las aves están representadas por el avestruz, y el escarabajo Goliat es el insecto más grande.
Como se puede ver, varios de los animales considerados como los animales más grandes en la Tierra también están bajo amenaza. Muchos animales grandes tardan en madurar, lo que los hace vulnerables a los depredadores cuando son jóvenes. Desafortunadamente, muchos animales grandes también tienen partes del cuerpo que son valiosas para los humanos, como el marfil. Muchos de los animales más grandes de la Tierra fueron cazados indiscriminadamente por los humanos, lo que resultó en serios problemas para sus poblaciones, que también se reproducen más lentamente que los animales pequeños.