La tortuga sulcata, Geochelone sulcata, es una tortuga del desierto nativa de la región del Sahel de África, al sur del desierto del Sahara. Se encuentra en las praderas del desierto y la sabana de Níger, Senegal y Etiopía. Las sulcatas adultas miden de 18 a 30 pulgadas (45 a 76 centímetros) de diámetro y pesan de 70 a 150 libras (30 a 68 kilogramos). Son la tercera tortuga más grande después de las tortugas de Galápagos y Aldabran.
Esta especie se ha puesto en peligro en gran parte de su hábitat natural como resultado de los cambios ambientales y las condiciones socioeconómicas en el área. En Senegal, la tortuga sulcata es venerada y los esfuerzos de conservación han tenido éxito. El comercio de mascotas ha sido una bendición mixta para la supervivencia de esta especie, porque generalmente le va bien en cautiverio.
Las sulcatas de cría son lo suficientemente pequeñas como para caber en la palma de la mano. Son reptiles amigables y extrovertidos y están disponibles en tiendas de mascotas y fuentes en línea. Mientras que las sulcatas crecen lentamente en su ambiente áspero y natural, tardando de 25 a 50 años en alcanzar su tamaño completo, una tortuga cautiva puede alcanzar su tamaño completo en tan solo 5 a 10 años. Brindarles la atención y el entorno adecuados puede ser un desafío.
Las sulcatas son tan longevas como las Galápagos y pueden vivir más de 100 años. Por lo general, sobreviven a sus dueños, quienes deben asegurarse de que hayan acordado que un amigo o familiar adopte a su tortuga mascota, si es necesario. Su mantenimiento puede ser costoso, por lo que se sugiere que también se establezca un estipendio para cubrir el cuidado y la alimentación.
En el desierto y la sabana, las sulcatas comen hierbas, flores silvestres y otras plantas. Requieren una dieta alta en fibra y baja en proteínas. La mayor parte de su comida debe ser heno timothy, heno de hierba y hojas, flores y malezas comestibles. Las tortugas sulcata se pueden alimentar de vez en cuando con verduras y, en raras ocasiones, con frutas como naranjas o manzanas.
Si bien todavía son jóvenes, las tortugas sulcata se alojan mejor en mesas de tortugas, en lugar de acuarios, que no permiten la circulación de aire suficiente. Las mesas de tortuga generalmente están hechas de madera y tienen paredes lo suficientemente altas como para evitar que las tortugas trepen sobre ellas. Un hábitat ideal tiene un área empotrada para dormir y un área diurna que se mantiene entre 75 ° y 85 ° Fahrenheit (23 ° y 29 ° Celsius). La iluminación ultravioleta B (UVB) es esencial, porque la tortuga sulcata depende de estos rayos para obtener suficiente calcio.
La ropa de cama sobre la mesa de tortuga puede ser de virutas de álamo temblón, tierra vegetal mezclada con cáscara de coco rallado o musgo de esfagno. Debe dejarse en montones para que la tortuga pueda empujar y enterrarse. Las madrigueras naturales de la sulcata están húmedas y húmedas, por lo que se recomienda mantener el sustrato sobre la mesa húmedo.
Las tortugas sulcata rara vez tienen acceso al agua en el desierto, y algunas nunca aprenden a beber agua. La deshidratación es una causa importante de muerte con las crías de sulcata. Deben empaparse durante 15 minutos todos los días mientras sean pequeños. A medida que crecen, requieren menos remojo, aunque siempre debe haber un plato plano de agua, como un platillo de terracota para una maceta grande, disponible para ellos.
Todos los días el clima lo permite, uno debe llevar su tortuga afuera para pastar en pastos y malezas y para absorber los rayos del sol. Cuando la tortuga es demasiado grande para levantarla y transportarla fácilmente, es necesario construir o comprar un cobertizo al aire libre para que duerma por la noche. No pueden tolerar temperaturas inferiores a 60 ° Fahrenheit (16 ° Celsius), los sistemas de calefacción deben instalarse en sus cobertizos al aire libre.