La tortuga sulcata, Geochelone sulcata, es una tortuga del desierto nativa de la regi?n del Sahel de ?frica, al sur del desierto del Sahara. Se encuentra en las praderas del desierto y la sabana de N?ger, Senegal y Etiop?a. Las sulcatas adultas miden de 18 a 30 pulgadas (45 a 76 cent?metros) de di?metro y pesan de 70 a 150 libras (30 a 68 kilogramos). Son la tercera tortuga m?s grande despu?s de las tortugas de Gal?pagos y Aldabran.
Esta especie se ha puesto en peligro en gran parte de su h?bitat natural como resultado de los cambios ambientales y las condiciones socioecon?micas en el ?rea. En Senegal, la tortuga sulcata es venerada y los esfuerzos de conservaci?n han tenido ?xito. El comercio de mascotas ha sido una bendici?n mixta para la supervivencia de esta especie, porque generalmente le va bien en cautiverio.
Las sulcatas de cr?a son lo suficientemente peque?as como para caber en la palma de la mano. Son reptiles amigables y extrovertidos y est?n disponibles en tiendas de mascotas y fuentes en l?nea. Mientras que las sulcatas crecen lentamente en su ambiente ?spero y natural, tardando de 25 a 50 a?os en alcanzar su tama?o completo, una tortuga cautiva puede alcanzar su tama?o completo en tan solo 5 a 10 a?os. Brindarles la atenci?n y el entorno adecuados puede ser un desaf?o.
Las sulcatas son tan longevas como las Gal?pagos y pueden vivir m?s de 100 a?os. Por lo general, sobreviven a sus due?os, quienes deben asegurarse de que hayan acordado que un amigo o familiar adopte a su tortuga mascota, si es necesario. Su mantenimiento puede ser costoso, por lo que se sugiere que tambi?n se establezca un estipendio para cubrir el cuidado y la alimentaci?n.
En el desierto y la sabana, las sulcatas comen hierbas, flores silvestres y otras plantas. Requieren una dieta alta en fibra y baja en prote?nas. La mayor parte de su comida debe ser heno timothy, heno de hierba y hojas, flores y malezas comestibles. Las tortugas sulcata se pueden alimentar de vez en cuando con verduras y, en raras ocasiones, con frutas como naranjas o manzanas.
Si bien todav?a son j?venes, las tortugas sulcata se alojan mejor en mesas de tortugas, en lugar de acuarios, que no permiten la circulaci?n de aire suficiente. Las mesas de tortuga generalmente est?n hechas de madera y tienen paredes lo suficientemente altas como para evitar que las tortugas trepen sobre ellas. Un h?bitat ideal tiene un ?rea empotrada para dormir y un ?rea diurna que se mantiene entre 75 ? y 85 ? Fahrenheit (23 ? y 29 ? Celsius). La iluminaci?n ultravioleta B (UVB) es esencial, porque la tortuga sulcata depende de estos rayos para obtener suficiente calcio.
La ropa de cama sobre la mesa de tortuga puede ser de virutas de ?lamo tembl?n, tierra vegetal mezclada con c?scara de coco rallado o musgo de esfagno. Debe dejarse en montones para que la tortuga pueda empujar y enterrarse. Las madrigueras naturales de la sulcata est?n h?medas y h?medas, por lo que se recomienda mantener el sustrato sobre la mesa h?medo.
Las tortugas sulcata rara vez tienen acceso al agua en el desierto, y algunas nunca aprenden a beber agua. La deshidrataci?n es una causa importante de muerte con las cr?as de sulcata. Deben empaparse durante 15 minutos todos los d?as mientras sean peque?os. A medida que crecen, requieren menos remojo, aunque siempre debe haber un plato plano de agua, como un platillo de terracota para una maceta grande, disponible para ellos.
Todos los d?as el clima lo permite, uno debe llevar su tortuga afuera para pastar en pastos y malezas y para absorber los rayos del sol. Cuando la tortuga es demasiado grande para levantarla y transportarla f?cilmente, es necesario construir o comprar un cobertizo al aire libre para que duerma por la noche. No pueden tolerar temperaturas inferiores a 60 ? Fahrenheit (16 ? Celsius), los sistemas de calefacci?n deben instalarse en sus cobertizos al aire libre.