El amiloide sérico A (SAA) es una apolipoproteína que está presente en el suero sanguíneo humano. Hecho en el hígado, SAA se considera una proteína de fase aguda porque sus niveles séricos aumentan como reacción a la inflamación en el cuerpo. Esta propiedad es la razón por la cual los científicos han investigado si las pruebas de los niveles de SAA pueden ser útiles para predecir el riesgo de una persona de ciertas enfermedades, como la aterosclerosis. Los niveles elevados de SAA pueden indicar la progresión de algunas enfermedades, como el cáncer. Los médicos usan análisis de sangre para verificar los niveles de SAA de los pacientes.
Las apolipoproteínas como el amiloide A sérico son proteínas que se unen a los lípidos. Los lípidos, o grasas, no son solubles en agua y, por lo tanto, no podrían disolverse en la sangre. Sin embargo, las apolipoproteínas pueden unirse a los lípidos y envolverse alrededor de las moléculas de lípidos de manera que la nueva combinación de proteínas y lípidos sea soluble en agua y pueda transportarse en el torrente sanguíneo.
Transportar lípidos en el torrente sanguíneo es una forma importante de prevenir una acumulación excesiva, que podría ser dañina. El amiloide A en suero funciona junto con la lipoproteína de alta densidad (HDL), también conocida como colesterol “bueno”, para prevenir la formación de placa de colesterol en las arterias, una afección llamada arteriosclerosis. El SAA ayuda a eliminar el exceso de colesterol de las paredes arteriales, y el HDL transporta el colesterol al hígado para su excreción.
El amiloide A sérico se eleva cuando hay inflamación en el cuerpo, por lo que los médicos pueden usarlo como marcador en ciertas enfermedades. La inflamación es la reacción del sistema inmunitario a un proceso de enfermedad, por lo que más SAA, que indica más inflamación, puede indicar un empeoramiento de la enfermedad. El amiloide A en suero es más alto en pacientes con cáncer en etapa 4 que en pacientes con cáncer en etapa temprana, y los científicos han descubierto que un SAA alto está relacionado con una tasa de supervivencia más baja para pacientes con cáncer de seno. El amiloide A en suero también puede elevarse debido a enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, por lo que los análisis de sangre para SAA pueden ayudar a controlar la gravedad de la enfermedad.
Aunque las pruebas de SAA pueden ser útiles para monitorear algunas enfermedades, los resultados de la investigación se han mezclado cuando se trata de predecir el riesgo de aterosclerosis de alguien. La elevación de SAA está relacionada con algunos problemas asociados con enfermedades cardíacas, como circunferencia de cintura grande, lipoproteínas de baja densidad (LDL) y triglicéridos, pero los científicos no han podido encontrar una relación directa fuerte entre SAA alta y aterosclerosis. La proteína C reactiva, otra proteína de fase aguda, es un indicador mucho mejor del riesgo de enfermedad cardíaca. A principios de 2011, los científicos aún no tenían una idea completa de cómo funciona exactamente SAA o de todos los propósitos que sirve en el cuerpo humano. A medida que los investigadores aprendan más sobre la fisiología del amiloide A en suero, los médicos probablemente tendrán una idea más clara de cómo usar los niveles de SAA para obtener más información sobre la salud de sus pacientes.