El surf es un deporte acuático en el que los atletas montan olas rompientes hasta la orilla en un equipo especializado llamado tabla de surf. El deporte ha dado lugar a una serie de ramificaciones, que incluyen el wakeboard, el skimboard, el skateboarding y el windsurf, entre otros. Además de ser un deporte dinámico que puede ser practicado por personas de todos los niveles, el surf también está asociado con una subcultura específica del surf que algunas personas pretenden emular. California, Hawái y Australia están particularmente asociados con el surf, pero se pueden encontrar buenos lugares para surfear en todo el mundo, desde la costa de África hasta las playas de Japón.
Los orígenes del surf tienen al menos 500 años y posiblemente incluso más. Las primeras culturas polinesias desarrollaron el deporte y lo llevaron consigo mientras viajaban por el Pacífico, presentándolo a los misioneros y exploradores europeos. Para que no piense que el surf es solo para vagabundos peludos, el propio Capitán Cook escribió sobre el surf en Hawai en sus viajes allí. Los primeros misioneros intentaron reprimir el surf, pero el deporte continuó practicándose y, en la década de 1920, explotó en popularidad gracias al trabajo de Duke Kahanamoku, una leyenda del surf hawaiano.
El equipo requerido para surfear varía, dependiendo de dónde se encuentre el surfista. Como mínimo, se necesita una tabla, que puede variar en longitud o construcción dependiendo del estilo de surf que practique el surfista. La mayoría de las tablas se dividen en longboards tradicionales y tablas cortas más modernas. En climas con agua fría, un surfista también necesitará un traje de neopreno para que se sienta cómodo en el agua.
El surfista rema hacia el descanso en su tabla o lo remolca desde un bote pequeño. La ruptura es una sección de la playa donde las olas tienden a romperse, desplazando enormes cantidades de energía y curvándose en un oleaje distintivo que se puede navegar hasta la orilla, si el surfista está perfectamente posicionado. Cuando una ola comienza a romperse, un surfista rema para mantenerse al día, y finalmente queda atrapado en la energía de la ola y se precipita hacia la orilla. Los surfistas pueden acostarse, sentarse o pararse sobre sus tablas, según su habilidad y preferencia personal.
Como otros deportes en el océano, el surf puede ser peligroso. Las olas y las corrientes no son predecibles, especialmente en costas desconocidas, y los surfistas pueden resultar heridos o muertos. Esto es especialmente cierto en el surf de olas grandes, en el que los surfistas buscan olas especialmente grandes en lugares famosos como Mavericks en California, que también es el sitio de una importante competencia de surf cada año. Las disputas sobre lugares de surf particularmente buenos también han resultado en lesiones o disputas de larga duración que pueden hacer que el deporte sea peligroso para los recién llegados a los lugares en disputa.
Además de ser una práctica recreativa o, a veces, espiritual, el surf también es un deporte competitivo, cuyas principales competiciones se patrocinan en todo el mundo. Las personas que están interesadas en comenzar a surfear generalmente pueden encontrar a alguien que ofrezca lecciones, asumiendo que se encuentran en un área del mundo cerca del océano. Las tablas de surf y los trajes de neopreno están comúnmente disponibles para alquilar, de modo que las personas puedan probar el deporte antes de comprometerse con equipos costosos. Se debe advertir a los aspirantes a surfistas que el deporte puede ser muy adictivo y se sabe que se ha convertido en una pasión que lo consume todo.