El tablero de aislamiento rígido es una forma de aislamiento duro. Este aislamiento es típicamente sintético como el poliestireno o un material natural como fibra de vidrio o roca. Cuando se utilizan en un edificio, estos tipos de aislamiento son comunes en las paredes exteriores y como parte de los cimientos. Dado que acumulan una gran cantidad de poder aislante en un espacio pequeño, es común usar paneles de aislamiento rígidos en áreas donde hay poco espacio para formas más grandes de aislamiento. El tablero de aislamiento rígido también comparte muchas características de los paneles de aislamiento estructural, aunque se consideran dos métodos de aislamiento separados.
El aislamiento es la capa protectora entre el interior y el exterior de un edificio. Evita que la temperatura se iguale entre el edificio y el medio ambiente, manteniendo los edificios calientes o fríos cuando sea necesario. La mayoría de las formas de aislamiento son blandas; se ajustan al espacio en el que se utilizan. Estos tipos de aislamiento varían desde cojines de fibra de vidrio hasta celulosa rasurada.
Además de las formas blandas de aislamiento, existen varias formas de placa aislante rígida. Estos aislamientos son duros; no se doblan ni se ajustan a su entorno. En general, estos tipos de aislamiento son más duraderos, más costosos o aíslan mejor que el aislamiento blando. Las formas más comunes de aislamiento duro son el poliestireno, los paneles prefabricados de fibra de vidrio y las placas de roca.
En la mayoría de los edificios, las únicas áreas que tienen paneles aislantes rígidos son las paredes exteriores y los cimientos. Dado que la mayoría de las formas de aislamiento duro son más caras y proporcionan un aislamiento superior, es importante colocarlas solo en áreas donde la pérdida de temperatura es muy importante. Si estos aislamientos se usaran dentro de un edificio, aumentarían el costo de construcción y aislarían las habitaciones entre sí. En realidad, esto puede aumentar los costos de control del clima, ya que el calor y el frío ya no pueden atravesar las paredes.
Junto con estas áreas importantes, el tablero de aislamiento rígido también se usa en espacios pequeños. Dado que un aislamiento rígido generalmente proporciona tanto aislamiento como una forma blanda en un espacio significativamente menor, es común en áreas estrechas. Por lo general, estas áreas son revestimientos para proyectos que no son de construcción, como en una piscina enterrada o como parte de un panel de aislamiento estructural.
Los paneles de aislamiento estructural utilizan paneles de aislamiento rígidos intercalados entre dos piezas de material estructural como la madera. Los paneles se fabrican como una sola pieza, no se deshacen. Un lado del panel da hacia el exterior de un edificio, mientras que el otro lado forma la pared interior. A diferencia de un edificio normal, no hay espacio en la pared interna. Con estos paneles, es posible crear un edificio que no tenga marco de soporte.