El moldeo por inmersión es un proceso de fabricación en el que un molde calentado se baja a un baño de polímero líquido para atraer una capa de revestimiento que se puede curar y pelar para obtener una pieza terminada. Las propiedades del plastisol, el baño de polímero, se pueden variar para producir diferentes tipos de componentes, desde aislantes para bebidas hasta guantes quirúrgicos. También es posible utilizar el mismo proceso para el recubrimiento por inmersión, en cuyo caso el objeto a recubrir se calienta y se baja para permitir que el plastisol se adhiera directamente; esto se puede ver con cosas como herramientas con mangos de fácil agarre.
El baño de plastisol contiene partículas de cloruro de polivinilo (PVC) suspendidas en un material conocido como plastificante, por lo que será líquido a temperatura ambiente. El calor del molde atrae el plástico y lo estimula a comenzar a fraguar. El calor alto atrae una capa más gruesa, al igual que una inmersión más larga, lo que permite que se acumule más plástico durante el proceso de moldeo por inmersión. Al controlar el calor y la duración de la inmersión, la empresa puede determinar el espesor del recubrimiento.
Las primeras técnicas de moldeo por inmersión dieron como resultado principalmente recubrimientos duros y brillantes. Los cambios en la tecnología han permitido una variedad de texturas y apariencias para diferentes aplicaciones. Estos incluyen plásticos que pueden funcionar en diferentes entornos, como calor y frío extremos. El proceso incluso puede producir plásticos que se comportan como revestimientos de caucho más costosos, lo que permite a las empresas fabricar componentes como herramientas con mangos que se sienten engomados.
Se pueden utilizar varios pasos de moldeo por inmersión si una empresa necesita un producto con varias capas. El aislamiento térmico, por ejemplo, puede incluir varias capas y un revestimiento exterior para controlar la textura final. Una mayor flexibilidad con el proceso lo hace más aplicable a una gama más amplia de procesos de fabricación. Las empresas que producen componentes moldeados por inmersión también pueden trabajar en proyectos personalizados a pedido de los clientes, incluidos moldes y plásticos especializados para aplicaciones particulares.
Los moldes utilizados en este proceso se conocen como mandriles. Pueden ser genéricos para la producción de artículos como guantes quirúrgicos o aislantes de espuma, o pueden personalizarse para proyectos específicos donde se necesita una forma particular. Las creaciones personalizadas pueden ser costosas, pero se pueden mantener en una biblioteca de la empresa para su uso en futuros pedidos de moldeo por inmersión de ese cliente. Estos pueden ser menos costosos, porque el fabricante ya tiene el mandril y solo necesita preparar el baño de plastisol para producir la pieza deseada para el cliente.