El tejido musculoesquelético incluye todos los tipos de tejido en el cuerpo humano que sostienen la estructura ósea y la forma del cuerpo directamente, como los tendones, ligamentos y cartílagos. También incluyen tipos de tejido que dan forma a las características clave, como el colágeno y los grupos musculares de la superficie, y el propio hueso. Dado que el tejido musculoesquelético es directamente responsable de mantener la forma y la postura del cuerpo y apoyar sus movimientos, las dolencias más comunes asociadas con el sistema musculoesquelético incluyen dolor de espalda, artritis y afecciones crónicas de pérdida ósea, como la osteoporosis.
Si bien la estructura musculoesquelética es la parte más fuerte del cuerpo humano, también es una fuente común de dolor e incomodidad. Las lesiones musculoesqueléticas son el tipo de lesión más frecuente en ocupaciones físicamente exigentes, como la construcción y los deportes profesionales. Las dos causas más comunes de daño al tejido musculoesquelético son el sobreesfuerzo, donde se colocan niveles inseguros de tensión en el sistema, o el uso excesivo, también conocido como lesiones por esfuerzo repetitivo. En los deportes, las lesiones de rodilla, pierna y pie son una clase de trastornos musculoesqueléticos de rutina que a menudo incluyen microfracturas en los huesos y lesiones por esguince o desgarro en tendones y ligamentos. Las lesiones relacionadas con el movimiento del tejido musculoesquelético a menudo ocurren en trabajos físicamente exigentes donde levantar, empujar y tirar son una parte rutinaria de las responsabilidades laborales.
A menudo, la tensión musculoesquelética es bastante leve en severidad, aunque los síntomas de dolor, debilidad y movilidad reducida pueden persistir durante semanas o más, incluso con una carga de actividad reducida. El dolor musculoesquelético crónico que persiste durante meses o años, incluso sin ningún esfuerzo físico, indica que no se está recuperando el tejido musculoesquelético y que es probable que haya lesiones nerviosas y neurovasculares relacionadas. El daño severo al tejido musculoesquelético requiere regímenes de atención a largo plazo, que incluyen fisioterapia, medicamentos y una posible cirugía, aunque estos tratamientos pueden no aliviar por completo la afección. Las molestias moderadas de rutina, como el dolor de espalda causado por el daño del tejido musculoesquelético, se han tratado con éxito a través de formas alternativas de medicina, como la acupuntura, las sesiones de quiropráctica y los masajes.
Si bien muchas enfermedades degenerativas como la osteoporosis ponen a las personas mayores en riesgo de daño del tejido musculoesquelético, la tasa más alta de lesiones se encuentra en las poblaciones atléticas. Para los hombres, la tasa máxima de lesiones se produce entre las edades de 15 a 25, aunque los tipos de lesiones se distribuyen igualmente entre hombres y mujeres. Las comparaciones estadísticas de las tasas de lesiones en los EE. UU. Y Europa han demostrado que, por cada año de actividad para un individuo atléticamente activo, hay una probabilidad promedio del 25% de una lesión musculoesquelética.
La región musculoesquelética que recibe el mayor porcentaje de daño es la del pie y el tobillo, seguida de cerca por lesiones en la rodilla. Las lesiones de espalda constituyen alrededor de un 11% de ocurrencia en individuos activos. Todos los demás daños musculoesqueléticos representan aproximadamente del 5% al 10% del daño visto por la profesión médica para este componente vital del cuerpo humano.