La funci?n principal de los ganglios linf?ticos es combatir los pat?genos, ya que son una parte clave del sistema inmune. Lo logran por varios medios, incluida la eliminaci?n de part?culas extra?as del cuerpo, la creaci?n de anticuerpos, la producci?n de linfocitos y el alojamiento de c?lulas que se alimentan de c?lulas conocidas como macr?fagos. Se extienden por todo el cuerpo y est?n conectados por canales conocidos como vasos linf?ticos.
Los ganglios linf?ticos son muy peque?os y tienen forma de frijol. Aunque se extienden por todo el cuerpo, se ubican principalmente en las ?reas del cuello, la axila, la ingle y el pecho. Los ganglios est?n conectados por los vasos linf?ticos, que son v?as que transportan la linfa a trav?s del cuerpo. La linfa es responsable de la recirculaci?n de prote?nas y el exceso de l?quido, as? como de transportar bacterias a los ganglios linf?ticos para ser destruidos.
Podr?a decirse que la funci?n m?s importante de los ganglios linf?ticos es la producci?n de linfocitos. Los linfocitos son gl?bulos blancos especializados de los cuales hay tres tipos: c?lulas T, c?lulas B y c?lulas asesinas naturales. Todas estas c?lulas contribuyen al sistema inmunitario atacando y destruyendo otras c?lulas y, en el caso de las c?lulas T y B, construyendo una mayor inmunidad mediante la creaci?n de anticuerpos. Los macr?fagos, las otras c?lulas que se encuentran en los nodos pero no son creadas por ellos, destruyen las bacterias al ingerirlas y disolverlas con enzimas, un proceso conocido como fagocitosis.
Cuando la enfermedad golpea, los ganglios linf?ticos pueden ser un indicador importante de la afecci?n involucrada. Si est?n inflamados, la cantidad de c?lulas B aumentar? y se hinchar?n. Cuando esto sucede, generalmente es un signo de una infecci?n u otro estado de enfermedad.
Los tipos de enfermedades que afectan los ganglios linf?ticos var?an en gravedad y s?ntomas. En el caso de una infecci?n menor, como una infecci?n de garganta, generalmente solo se hinchan las gl?ndulas alrededor del cuello. En enfermedades m?s graves, como el c?ncer, las gl?ndulas inflamadas pueden estar en todo el cuerpo.
Con respecto al c?ncer, los ganglios linf?ticos pueden ser un indicador no solo de la presencia de la enfermedad, sino tambi?n de la gravedad. A menudo se usan para estadificar el c?ncer, lo que significa que pueden indicar cu?nto ha invadido el cuerpo el c?ncer; Por lo general, se le asigna un rango de 1 a 4, siendo 4 el m?s grave.
Adem?s de ser indicadores de enfermedad en el cuerpo, los ganglios linf?ticos tambi?n pueden ser el sitio de la enfermedad. La enfermedad de Hodgkin, una forma de c?ncer, es uno de esos ejemplos. Con Hodgkin, los ganglios son cancerosos. Como uno de los s?ntomas de la enfermedad son los ganglios linf?ticos inflamados, la biopsia de los ganglios se utiliza para diagnosticarlo y diferenciarlo de otras posibles causas.