Los m?sculos intercostales externos son un tipo de m?sculo que se encuentra entre las costillas en el ?rea del pecho humano. Principalmente ayudan en la inhalaci?n durante la respiraci?n al mover las costillas hacia arriba y crear espacio en los pulmones. Cada uno de los 11 m?sculos intercostales externos est? muy cerca de un m?sculo intercostal interno correspondiente y los nervios intercostales.
Los espacios intercostales, o los espacios entre cada una de las costillas, contienen los m?sculos intercostales externos. Estructuralmente, comienzan en una parte posterior del fondo de una costilla y se extienden hacia el frente y la parte superior de la costilla debajo. Luego se convierten en tejidos delgados llamados membranas intercostales anteriores cerca de la porci?n interna del cart?lago de las costillas en el estern?n. Tanto la piel como una fibra de tejido conectivo conocida como fascia cubren estos m?sculos.
Las inclinaciones diagonales en los m?sculos permiten una contracci?n m?s f?cil, y la capacidad de contraerse es un componente importante en la funci?n de los m?sculos intercostales externos. A medida que cada m?sculo se contrae, se acorta y, por lo tanto, eleva las dos costillas a las que est? unido. Una vez que las costillas se mueven hacia arriba, aumenta la cantidad de espacio dentro de los pulmones.
Las contracciones intercostales externas se inician en respuesta a las contracciones en el m?sculo en la parte inferior de la caja tor?cica o el diafragma. Esto a su vez hace que el obliquus externus, un m?sculo de la pared abdominal, se expanda hacia afuera. Todo el proceso reduce la presi?n en el cofre y permite que el aire entrante llene los pulmones, lo que instiga el proceso de inhalaci?n.
Los m?sculos intercostales tambi?n incluyen los m?sculos intercostales internos. Si bien algunos de estos tipos de m?sculos en particular tambi?n realizan procesos de inhalaci?n, la mayor?a de los m?sculos internos ayudan en la exhalaci?n. Son perpendiculares a los m?sculos intercostales externos. Colectivamente, ambos tipos de m?sculos intercostales trabajan para regular los procesos respiratorios que mantienen vivos a los organismos.
Los nervios que proporcionan funciones motoras atraviesan los m?sculos intercostales. Un nervio intercostal principal se encuentra alrededor del m?sculo intercostal interno. Una rama del nervio va entre los m?sculos intercostales externos e internos, proporcionando la funci?n nerviosa a los primeros. Esta rama generalmente se llama nervio intercostal externo. Otra rama del nervio principal corre cerca de los m?sculos intercostales externos y ayuda al funcionamiento del nervio en los m?sculos abdominales.
Si estos m?sculos est?n rotos o da?ados, la respiraci?n puede volverse dolorosa. Los dolores agudos al inhalar no son infrecuentes para las lesiones intercostales. T?picamente, tales lesiones resultan de movimientos repetitivos que tuercen el torso o balancean los brazos. Los ejercicios de estiramiento y respiraci?n antes de una actividad extenuante pueden ayudar a reducir el peligro de lesiones.