El tendido de tuberías es el proceso mediante el cual se instalan y alinean secciones largas de tubería para que puedan soldarse entre sí. Las tuberías pueden colocarse por encima del suelo, por debajo del suelo y bajo el agua. Este proceso generalmente lo realizan trabajadores de la construcción profesionales que están específicamente capacitados para colocar tuberías.
Muchas industrias utilizan tuberías como medio de transporte de diversos materiales, como petróleo, agua, gas natural y aguas residuales de la ciudad. Las compañías petroleras utilizan grandes cantidades de oleoductos para transportar el petróleo crudo desde la fuente del pozo original hasta los contenedores de almacenamiento. Estas secciones de tubería deben resistir el estrés del clima y cantidades significativas de presión, ya que a menudo se encuentran a millas debajo del suelo o del océano.
Las tuberías enterradas generalmente se instalan en zanjas cuadradas. El ancho y la profundidad de la zanja a menudo dependerán del tamaño de la tubería. Las tuberías se eligen en función de la sustancia que transportarán y pueden estar hechas de acero o hierro.
Una vez que la tubería se coloca en la zanja, a menudo se cubre con una cierta cantidad de material de relleno. La zanja puede llenarse hasta la mitad de la altura de la tubería o la tubería puede cubrirse por completo. La capa superficial del suelo suelta, arena, grava y piedra fina pueden constituir la mezcla de relleno utilizada para cubrir la tubería.
La colocación de tuberías bajo el agua es generalmente mucho más difícil que la que se realiza sobre el suelo. Este tipo de construcción involucra a contratistas altamente capacitados y equipos especializados. Las tuberías submarinas pueden estar ubicadas a muchas millas debajo de la superficie del agua y deben resistir la presión del agua, las diferencias extremas de temperatura y la descomposición resultante de la interacción con la vida vegetal marina. Aquellos que realizan el tendido real de tuberías a menudo están capacitados en técnicas de buceo y utilizan equipos hidráulicos para completar la tarea.
Las tuberías se llevan al mar en buques de tendido de tuberías diseñados específicamente para tal fin. Estos barcos están construidos para cargar y almacenar grandes tuberías submarinas y el equipo necesario para bajarlas al fondo del océano. Por lo general, las tuberías se inspeccionan cuidadosamente durante todo el proceso de carga y transporte para garantizar que no se produzcan daños antes de su instalación.
Las tuberías submarinas sufren una degradación con el tiempo debido a las condiciones extremas en las que se encuentran. Requieren reparaciones y reemplazos regulares para asegurar el transporte adecuado de materiales. Cuando este tipo de tubería no recibe servicio con regularidad, puede resultar en una falla total del sistema de tubería y la pérdida de los materiales que se transportan. Un derrame de petróleo que ocurre en alta mar es un ejemplo de falla de tubería en un sistema submarino.