Los cucharones de agarre son dispositivos que a veces se emplean en proyectos de construcción y excavación. Si bien hay modelos más pequeños que se pueden operar a mano, un cucharón de agarre generalmente se coloca en una grúa y se usa para mover grandes cantidades de tierra y escombros con relativa facilidad. Las herramientas de este tipo generalmente se clasifican como equipo pesado y requieren cierta capacitación antes de su uso.
El diseño del cucharón de agarre es relativamente simple. El cubo en sí está dividido en dos mitades iguales que están conectadas con bisagras. Las dos secciones se abren y cierran con la ayuda de mecanismos hidráulicos que facilitan el funcionamiento del dispositivo. La mayoría de los baldes de este tipo tienen una serie de dientes a lo largo de los bordes interiores donde se unen las dos mitades. La apariencia general es casi como la de una mandíbula humana que se abre y se cierra.
En muchos casos, el cucharón de agarre se conecta a una grúa con la ayuda de cables resistentes. Este diseño facilita mover el cucharón a su posición y bajarlo al nivel adecuado. Una vez en posición, las dos mitades se abren y se colocan alrededor de la suciedad o los escombros que deben limpiarse del área. Las mordazas se cierran alrededor de los escombros, luego se levanta el cucharón y se mueve la grúa a un lugar donde se pueda depositar el contenido del cucharón.
Algunos diseños de la grúa de cuchara de agarre incluyen controles que no solo permiten que la cuchara se cierre alrededor de los escombros a nivel del suelo, sino que también excave en el suelo. Este diseño es especialmente útil con excavaciones, como limpiar y nivelar el terreno en preparación para una carretera o incluso los cimientos de un edificio. Algunas grúas equipadas con cangilones también pueden girar en un círculo completo, lo que facilita recoger una carga, luego girar sobre una plataforma de camión abierta y depositar el contenido del cucharón sin necesidad de mover la base de la grúa.
Un cubo de agarre se usa a menudo para limpiar después de algún tipo de desastre natural. Debido a que la herramienta puede recoger cualquier tipo de escombros, es ideal para limpiar los restos de viviendas destruidas durante un tornado o para limpiar las carreteras de árboles caídos después de un huracán o una inundación. Muchos municipios mantienen acceso a un balde de agarre para su uso en operaciones de recuperación de desastres, y el balde se utiliza para la limpieza general en otros momentos. Sin embargo, una tendencia creciente entre algunos gobiernos municipales y municipales es contratar empresas constructoras que ya poseen el equipo, convocándolas cuando y según sea necesario.