Una lavadora de piezas es un dispositivo que se utiliza para limpiar componentes industriales y de fabricación. Durante el curso del funcionamiento normal, estas piezas pueden quedar cubiertas de grasa y aceite, lo que puede impedir que las piezas funcionen según lo previsto. Un lavador de piezas elimina la grasa y otros contaminantes de estas piezas, lo que puede ayudar a prolongar la vida útil de la pieza y maximizar el rendimiento. Los modelos de lavadoras de piezas pueden variar desde simples tambores o barriles hasta armarios totalmente automatizados del tamaño de una habitación. Las unidades industriales se pueden encontrar en fábricas o instalaciones industriales, mientras que los modelos portátiles más pequeños se utilizan en pequeños talleres de reparación o garajes domésticos.
Estas máquinas dependen de una variedad de medios para limpiar motores y otras partes. Algunos son a base de solventes y utilizan productos petroquímicos para limpiar piezas de manera rápida y eficaz. Si bien las lavadoras de piezas a base de solvente tienden a ofrecer la limpieza más efectiva, también representan una amenaza para el medio ambiente en términos de eliminación y mantenimiento. Las lavadoras acuosas o a base de agua ofrecen una solución económica y respetuosa con el medio ambiente para los sistemas de solventes, pero es posible que no sean capaces de eliminar todo tipo de suciedad. Algunas fábricas han recurrido a lavadoras de piezas de remediación biológica, que utilizan bacterias para eliminar los compuestos dañinos en los disolventes antes de su eliminación.
Las unidades de lavado de piezas utilizan diferentes tipos de mecanismos operativos para limpiar las piezas. Las unidades de remojo son las más básicas y consisten en un barril grande lleno de agua o solvente donde las partes se dejan remojar hasta que estén limpias. Estos modelos tienden a ser los menos efectivos para eliminar la grasa y la suciedad graves. Las unidades de cepillo incluyen una serie de cepillos para ayudar en el proceso de eliminación de grasa y pueden combinar remojo y cepillado en algunos casos.
Para una limpieza más eficaz, las lavadoras de piezas con rociador directo rocían agua sobre una pieza con disolvente en un flujo constante. Las unidades de pulverización a presión ofrecen una versión aún más eficaz de esta tecnología. Las lavadoras de piezas que trabajan más duro son las que tienen bombas integradas. Estas bombas agitan las piezas y el fluido dentro de la lavadora, de manera similar al funcionamiento de una lavadora de ropa. Algunos incluso pueden incorporar ondas ultrasónicas para limpiar piezas de manera aún más eficaz.
Todas las unidades de lavado de piezas requieren cierto grado de mantenimiento para eliminar el agua sucia o los solventes y reemplazarlos con soluciones limpiadoras nuevas. Un filtro dentro del tanque de la lavadora puede reducir la frecuencia de este mantenimiento y ayudar a que el solvente o el agua duren más y se limpien mejor. Las unidades avanzadas vienen equipadas con filtros incorporados para capturar aceite y otros contaminantes. Se puede colocar un filtro automotriz simple en unidades sin sistemas de filtrado incorporados para realizar una función similar.