Un trastorno de adaptación con alteración de la conducta define uno de los seis subtipos de un trastorno mental causado por el estrés temporal en la vida de una persona. Puede provocar síntomas conductuales que se consideren inapropiados y sin tener en cuenta los derechos de otras personas. Algunos pacientes con este problema infringen la ley mediante actos de vandalismo, absentismo escolar o peleas. Este trastorno puede ocasionar problemas con las fuerzas del orden.
Los trastornos de adaptación, incluido el trastorno de adaptación con alteración de la conducta, generalmente surgen después de un evento que cambia la vida y causa estrés. Podría ser un evento negativo, como el final de un matrimonio, la pérdida de un trabajo o la muerte de un familiar. Las ocasiones positivas también pueden inducir un trastorno de adaptación con alteración de la conducta, incluido el nacimiento de un hijo, casarse o mudarse para aceptar una oportunidad de trabajo largamente esperada.
Los psicoterapeutas suelen diagnosticar los trastornos de adaptación al evaluar si los síntomas parecen excesivos en comparación con el factor estresante en la vida de un paciente. La condición generalmente describe una reacción exagerada marcada por un comportamiento inapropiado en la escuela, en el lugar de trabajo o en entornos sociales. Los signos de este trastorno generalmente aparecen dentro de los tres meses posteriores a la experiencia de vida que produjo el estrés, y los síntomas comúnmente se resuelven dentro de los seis meses.
Una vez que un paciente se adapta al evento estresante, el trastorno generalmente desaparece. Si los síntomas duran más de seis meses, los terapeutas buscan otros problemas mentales que puedan estar preocupando al paciente. Algunos terapeutas llegan al diagnóstico de esta afección cuando los síntomas no se ajustan a ningún otro problema de salud mental conocido.
Los trastornos de adaptación pueden causar depresión, desesperanza, ansiedad o ciertas dolencias físicas. Una persona que reacciona a períodos de confusión con un comportamiento inadecuado y depresión puede estar sufriendo un trastorno de adaptación mixto con alteración de la conducta, uno de los seis subtipos del trastorno. Si los problemas persisten o vuelven a ocurrir con el tiempo, la afección puede etiquetarse como crónica.
El tratamiento de los trastornos de adaptación generalmente implica psicoterapia para ayudar al paciente a lidiar con los problemas y aprender los mecanismos de afrontamiento. Un terapeuta puede diseñar un plan de tratamiento a corto plazo que incluya técnicas de relajación para reducir el estrés. El uso de medicamentos es poco común para este trastorno, pero se pueden recetar si un paciente presenta depresión o ansiedad severa.
Algunas personas buscan grupos de apoyo para hacer frente a los trastornos de adaptación. Estos grupos suelen lidiar con una amplia gama de problemas, incluido el duelo, la enfermedad y el divorcio. Los grupos de apoyo pueden ayudar a un paciente a comprender su comportamiento al discutir las dificultades con otras personas que enfrentan problemas similares.