La nefropatía por analgésicos es un tipo de trastorno renal crónico que ocurre cuando una persona toma demasiados medicamentos para aliviar el dolor durante un período prolongado. Incluso los analgésicos de venta libre de baja potencia, como la aspirina y el ibuprofeno, pueden provocar síntomas de nefropatía por analgésicos si una persona ingiere pastillas diariamente durante varias semanas o meses. Una persona puede experimentar una variedad de síntomas leves a graves, que incluyen dolor abdominal, náuseas y dificultad para orinar. Evitar los analgésicos es el único medio eficaz para prevenir un mayor daño renal y dar tiempo a los órganos para que comiencen a curarse.
Cuando los riñones son bombardeados con sustancias químicas extrañas de forma regular, se inflaman gradualmente. La inflamación provoca hinchazón, que puede interferir con la capacidad de los riñones para transportar y filtrar el material de desecho a través de la orina. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides de venta libre, el paracetamol y los medicamentos con cafeína son responsables de la mayoría de los casos de nefropatía por analgésicos. Es muy probable que los medicamentos que contienen fenacetina causen problemas renales, pero los médicos hoy en día rara vez prescriben fenacetina debido a los riesgos.
La nefropatía por analgésicos generalmente demora meses o años en desarrollarse, e incluso los casos progresivos pueden no causar síntomas perceptibles. Los primeros signos de problemas renales pueden incluir disminución de la producción de orina, ganas frecuentes de orinar y dolores en el abdomen y la espalda baja. Una persona puede sentirse fatigada la mayor parte del tiempo y presentar moretones con mucha facilidad. En las últimas etapas, la nefropatía por analgésicos puede causar somnolencia, confusión mental, náuseas y vómitos. Es probable que se produzca un daño renal permanente que provoque insuficiencia renal si los síntomas no se reconocen y tratan de inmediato.
Un médico puede diagnosticar la nefropatía por analgésicos preguntando sobre el uso de medicamentos, evaluando los síntomas físicos y realizando exámenes toxicológicos en muestras de sangre y orina. Las pruebas de imagen, como las ecografías, se utilizan para detectar anomalías físicas y medir la gravedad del daño renal. Si los resultados de la prueba no son concluyentes, es posible que un cirujano deba extraer una pequeña muestra de tejido renal para realizar pruebas de laboratorio exhaustivas.
Después de hacer un diagnóstico, un equipo de especialistas puede determinar la mejor manera de tratar el problema. Por lo general, se aconseja a los pacientes que dejen de tomar medicamentos de venta libre de inmediato y adopten dietas bajas en sodio y grasas. Si la afección se descubre temprano, el daño renal generalmente se puede revertir en unos pocos meses. Es poco probable que los casos progresivos de nefropatía por analgésicos desaparezcan por sí solos y el objetivo del tratamiento es minimizar el riesgo de empeoramiento de los síntomas e insuficiencia renal. La diálisis y el trasplante de riñón solo son necesarios si surgen complicaciones graves a pesar de los esfuerzos de tratamiento conservador.