El trastorno de terror del sueño, también llamado terrores nocturnos, es una condición caracterizada por el despertar repentino y en un estado de miedo. Por ejemplo, una persona con trastorno de terror del sueño puede despertarse gritando y sintiéndose confundida y asustada. En medio de los terrores nocturnos, una persona puede ser difícil de despertar por completo o consolarla, y puede que no sea consciente de su entorno. Otros síntomas del trastorno pueden incluir pupilas dilatadas, agitación y agitación, sudoración, taquicardia e hiperventilación. Después de aproximadamente 10 a 20 minutos, la persona afectada generalmente vuelve a un patrón de sueño normal.
Nadie está seguro de las causas exactas del trastorno del terror del sueño, pero a menudo parece ser hereditario. Los profesionales médicos creen que la fiebre y la fatiga pueden contribuir a ello, así como el estrés emocional. Mucha gente piensa en los terrores nocturnos como un problema de la niñez y, de hecho, son más comunes en los niños, especialmente en los niños de cinco a siete años. Sin embargo, también ocurren en niñas y adultos. Cuando ocurren en adultos, el estrés emocional o el consumo de alcohol pueden ser factores contribuyentes.
Los síntomas del trastorno de terror del sueño se observan con mayor frecuencia entre las 12 am y las 2 am. Cuando una persona afectada tiene un episodio, generalmente lo olvida y no puede explicarlo por la mañana; algunos niños con la condición sonámbulos también. Curiosamente, las pesadillas y los terrores nocturnos se diferencian dramáticamente entre sí. Las pesadillas a menudo ocurren en las primeras horas de la mañana y pueden verse influenciadas por películas de miedo y eventos emocionalmente estresantes. A menudo, una persona recordará las pesadillas después de despertarse y la confusión típica del trastorno de terror del sueño está ausente.
Por lo general, no es necesario realizar exámenes ni pruebas para diagnosticar el trastorno de terror del sueño. A menudo, el relato de un padre o un ser querido que ha presenciado episodios proporciona a los médicos suficiente información. En casos muy graves, un médico puede recomendar que el paciente se someta a una evaluación psiquiátrica.
Desafortunadamente, no existen muchos tratamientos para los terrores nocturnos. A menudo, la comodidad y la comprensión son los mejores tratamientos posibles, y el asesoramiento puede ayudar en algunos casos. En raras ocasiones, se recetan medicamentos como el diazepam, comúnmente conocido como Valium®, para reducir los episodios. Con el tiempo, los niños suelen superar el trastorno por terror del sueño. De hecho, los episodios son mucho menos frecuentes cuando la mayoría de los niños tienen 10 años.