El tratamiento térmico del titanio es el proceso industrial de aplicar temperaturas extremadamente altas al titanio para que el metal se vuelva más manejable para fines de fabricación. Los dos tipos más comunes que se utilizan en la actualidad son el recocido y el alivio del estrés. El recocido sirve principalmente para hacer que el titanio resista la fractura al tiempo que aumenta su ductilidad o capacidad para estirarse en un alambre delgado. El método de alivio de tensión, por otro lado, se utiliza principalmente para reducir la cantidad de tensión que sufre el titanio mientras se suelda o forma.
Por lo general, se requiere recocido o alivio de la tensión para que el titanio sea utilizable. El titanio que no se libera de la tensión puede agrietarse después de ser soldado o formado, mientras que el destinado a un procesamiento extensivo de la máquina generalmente no resistirá un procesamiento tan pesado sin primero recocido. No son infrecuentes temperaturas tan altas como 1,100 ° F (593 ° C) para aliviar la tensión y 1,450 ° F (788 ° C) para el recocido.
La contaminación es un tema crucial en el tratamiento térmico de titanio. Los talleres de fabricación a menudo tienen áreas separadas para el titanio, ya que este metal es especialmente propenso a la contaminación por aire, humedad, polvo y grasa. Otros metales de alto rendimiento, como el acero inoxidable y las aleaciones a base de níquel, no requieren una atención tan estricta a la limpieza, ya que no son tan sensibles como el titanio a la contaminación durante su formación o soldadura.
Es importante tener en cuenta que el titanio elemental puro rara vez se usa en la fabricación moderna, ya que es un metal bastante blando por sí solo. Las aleaciones de titanio, mezclas de titanio con otros metales, permiten las máximas propiedades de endurecimiento. Sin embargo, cada aleación de titanio en particular responderá de manera diferente al proceso de tratamiento térmico.
El primer transbordador espacial de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ayudó al público a ser más consciente del uso de aleaciones de titanio y el tratamiento térmico de titanio, ya que el transbordador utilizó placas aislantes de titanio con protección térmica para mantenerse resistentes a altas temperaturas. Desde el primer transbordador espacial, la NASA continuó incorporando aleaciones de titanio en sus diseños debido a sus fuertes propiedades que no se derriten. Los fabricantes de espadas y cuchillos de calidad también confían en la resistencia de estas aleaciones. Son incluso más fuertes por su peso que el acero y también son resistentes a corrosivos como ácidos, solventes y bases.