La Autoridad de Transporte del Valle (VTA) es un distrito especial responsable del transporte público, la gestión de la congestión, los proyectos especiales de mejora de carreteras y la planificación del transporte en todo el condado de Santa Clara, California, EE. UU. El VTA se formó en 1995 por una fusión del Distrito de Tránsito del Condado de Santa Clara y la Agencia de Manejo de Congestión del Condado. Financiado a través de los ingresos por impuestos a las ventas, la agencia opera tres líneas de tren ligero VTA, autobuses y un servicio de paratránsito, que brinda servicio de transporte puerta a puerta para discapacitados. El tren ligero VTA es un sistema de tren ligero eléctrico que proporciona transporte público desde Santa Clara a San José, CA.
Los vehículos de tren ligero VTA corren en vías con un ancho medio de 4 pies y 8.5 pulgadas (1.435 m). Inaugurado en 1987, el sistema se ha expandido a dos líneas principales y un estímulo, con más extensiones planificadas. La línea Alum Rock – Santa Teresa viaja a través de Milipitas y el centro de San José, y la línea Mountain View – Winchester viaja desde Mountain View, a través de Sunnyvale, Santa Clara y North San Jose, terminando en el oeste de Campbell. Almaden Shuttle es un espolón con recorridos desde la estación Ohlone / Chyoweth hasta Almaden, con una parada en el Westfield Oakridge Mall.
Por razones de seguridad, los trenes en el tren ligero VTA se operan manualmente. En las ciudades de San José y Santa Clara, se colocan pistas en el medio de las calles existentes, y el resto del sistema corre a lo largo de áreas altamente congestionadas. La necesidad de reaccionar rápidamente ante situaciones inesperadas hace que la operación manual sea más segura que un sistema impulsado por computadora. Como precaución adicional, todos los trenes están equipados con un control de emergencia que el conductor sostiene mientras maniobra el vehículo. Si hay un cambio repentino en la presión, como un conductor que lo deja ir porque se ha incapacitado, se activa un freno de emergencia.
Los operadores del tren ligero VTA participan en un extenso curso de capacitación que abarca todos los aspectos de las operaciones ferroviarias y la seguridad de conducción. Antes de entrenar con un operador experimentado, el personal nuevo practica sin pasajeros durante varias semanas en condiciones controladas. Las características de seguridad adicionales incluyen computadoras con pantalla táctil que permiten al operador monitorear los sistemas del tren y cámaras de video en lugar de los espejos retrovisores tradicionales.
El tren ligero VTA comenzó con vehículos de piso alto, lo que requería que los pasajeros subieran de la plataforma al automóvil. En un esfuerzo por ser más accesible para los discapacitados, la autoridad de tránsito reemplazó estos autos con vehículos de piso bajo, ofreciendo acceso nivelado desde la plataforma y eliminando la necesidad de elevadores de sillas de ruedas. El ajuste también mejora el acceso para los viajeros que ingresan a los trenes con sus bicicletas. Cada vagón de tren ligero VTA contiene cuatro portabicicletas y puede transportar un máximo de seis bicicletas. Para aquellos viajeros que desean dejar sus bicicletas en la estación, cada parada está equipada con casilleros para bicicletas.
Las tarifas de los trenes ligeros son las mismas que las de los autobuses, y los boletos se pueden comprar en cualquier estación de trenes ligeros. Hay varias opciones disponibles, como un boleto de un solo viaje válido por dos horas solo en el tren ligero VTA, o un pase de un día que proporciona acceso ilimitado para todos los autobuses y líneas de tren ligero para la fecha de compra. Los pases mensuales, que también proporcionan acceso ilimitado, son opciones económicas para los viajeros regulares.