«Dhow» es el nombre general de varios tipos de veleros árabes de madera, construidos desde la antigüedad, que tradicionalmente se cosen con tangas. Estos barcos también son conocidos por sus velas triangulares. Visto desde la época romana antigua, los dhows originalmente navegaban principalmente en el océano Índico. A lo largo de los siglos, los barcos han cambiado, influenciados por el diseño europeo, pero los dhows modernos todavía navegan hoy.
Aunque se ha encontrado poca evidencia arqueológica de dhows antiguos, la evidencia anecdótica sugiere que estas embarcaciones eran diferentes de las embarcaciones europeas de la época en muchos aspectos. Sus distintivas velas triangulares, o de cantimplora, los hacían fácilmente identificables a distancia, y sus cascos, que estaban cosidos con cordones, eran muy diferentes de los barcos europeos que tenían sus tablas de casco clavadas a un marco, llamadas nervaduras. Coser juntas las tablas del barco también permitió más libertad para adaptar los diseños en el medio de la construcción.
La construcción temprana del dhow se consideraba un arte y se transmitía de generación en generación. A lo largo de los siglos, las influencias europeas cambiaron los procesos de creación y la forma del barco. Sin embargo, se sabe poco sobre la evolución real de la construcción de estos barcos, solo el resultado final. Por ejemplo, los primeros barcos eran de doble extremo, con la misma forma puntiaguda para la popa y la proa. Con la influencia europea, las podas se volvieron más cuadradas y, a partir del siglo XVI, las tablas del casco de los dhows comenzaron a clavarse juntas con mucha más frecuencia que cosidas.
Aunque los diseños de barcos europeos influyeron en el diseño del dhow, lo contrario también es cierto. A diferencia de las velas cuadradas, que eran populares en los barcos europeos, las velas de cantimplora podían atrapar el viento en ambos lados, haciéndolas más eficientes. Algunos barcos europeos comenzaron a adoptar velas de cantimplora durante el período medieval.
La palabra «dhow» es una variación en inglés del término swahili para barco, que es daw. Dhow es un término general que incluye varios tipos diferentes de barcos. Dado que los europeos clasifican los barcos por la forma de sus velas y los indios los clasifican por la forma de sus cascos, «dhow» es estrictamente un término europeo e incluye varios barcos considerados diferentes según los estándares indios.
Un tipo, un ghanja, es un barco grande que tiene una proa curva y una popa plana, mientras que un badan es un bote pequeño de fondo poco profundo. Sin embargo, muchos tipos de dhows ya no están en construcción. Por ejemplo, tanto el baghlah, que se usaba para viajar al océano, como el battil, que lucía una popa decorada con conchas y cuero, ya no se construyen.