La fuerza electrostática es el fenómeno que resulta de cargas eléctricas estacionarias o de movimiento lento. Se estudia en la disciplina científica conocida como electrostática por investigadores que analizan la interacción electromagnética. Específicamente, la fuerza electrostática es la reacción física que mantiene unido el campo electromagnético creado por partículas subatómicas, como electrones y protones. Para que las fuerzas electrostáticas permanezcan cohesivas, estas partículas deben mantener independientemente las cargas tanto positivas como negativas y reaccionar entre sí en consecuencia. De acuerdo con las leyes de la física, hay cuatro fuerzas fundamentales que describen las reacciones de las partículas, una de las cuales se considera fuerza electromagnética, que resulta en fuerza electrostática bajo ciertas condiciones.
La fuerza electrostática entre electrones y protones es una de las fuerzas más fuertes del universo, incluso más poderosa que la gravedad. Un átomo de hidrógeno, que contiene solo un electrón y un protón, tiene la fuerza fundamental de la gravedad que lo mantiene unido. Sin embargo, cada partícula subatómica también puede desarrollar una fuerza electrostática, que se vuelve aún más fuerte. En física, las leyes establecen que se debe ejercer una magnitud de fuerza entre las partículas que es 1024 más fuerte que la simple gravedad. Cada átomo del universo en su estado natural contiene una cantidad uniforme de protones y electrones, creando una fuerte presencia de fuerzas electrostáticas.
Cuando dos superficies entran en contacto entre sí, se produce un intercambio de carga, lo que resulta en el desarrollo de fuerzas electrostáticas. Cuando hay resistencia en uno de estos materiales, las cargas electrostáticas son más evidentes para el observador. El material resistivo retiene la carga electrostática durante un período de tiempo más largo hasta que las cargas se neutralizan, como ocurre con una descarga estática.
La ley de Coulomb define las teorías fundamentales sobre la fuerza de atracción electrostática dentro de la ciencia de la electrostática. Fue establecido en la década de 1780 por un físico francés llamado Charles Augustin de Coulomb. Utilizó las teorías básicas del electromagnetismo para determinar las fórmulas y ecuaciones que definían las fuerzas electromagnéticas y la electrostática.
Uno de los ejemplos más comunes de fuerza electrostática que se observa en la vida cotidiana ocurre cuando alguien abre un paquete de plástico. A menudo, este paquete se queda pegado a los dedos. Esto se debe al hecho de que el paquete, que contiene propiedades de resistencia eléctrica, se frotó contra otras superficies, acumulando una carga electrostática. Los antiguos griegos fueron los primeros en notar este concepto cuando investigaron el ámbar. El ámbar posee la capacidad de atraer partículas cuando se frota con otro material.