El verapamilo, que puede venderse con nombres de marca como Calan® o Isoptin®, es un antagonista del calcio o bloqueador de los canales de calcio (CCB) que se usa para tratar afecciones como presión arterial alta, arritmias cardíacas, angina o ciertos tipos de migrañas. También se ha investigado su uso no indicado en la etiqueta para el tratamiento del trastorno bipolar y, potencialmente, como tratamiento complementario para la malaria. La acción de este medicamento se comprende mejor si se relaciona con la presión arterial alta. El medicamento ayuda a regular la presión arterial al ensanchar las arterias, lo que se logra inhibiendo el flujo de calcio a los vasos sanguíneos y al sistema circulatorio. Como todos los medicamentos, el verapamilo no es apropiado para todos y se han observado efectos secundarios, contraindicaciones e interacciones medicamentosas.
El verapamilo generalmente se vende en forma genérica y está disponible en tabletas orales de diversos tipos. También se usa en entornos hospitalarios donde se puede infundir por vía intravenosa. En forma de píldora, el medicamento puede presentarse en varias concentraciones, incluidas algunas formulaciones de liberación prolongada, y la dosis es diferente según la afección para la que se prescribe. El medicamento se ha estudiado bastante bien porque ha estado en el mercado desde principios de la década de 1980, aunque los usos actuales no autorizados y de investigación son recientes.
A veces, este medicamento está contraindicado. Las personas con presión arterial baja, enfermedad renal o hepática, insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco reciente y bloqueo cardíaco sin marcapasos generalmente no pueden usar verapamilo. Existe evidencia contradictoria sobre el uso de este medicamento durante el embarazo. A veces se usa como una alternativa a los estabilizadores del estado de ánimo como la carbamazepina, el ácido valproico o el litio porque se considera menos tetrogénico con alguna acción estabilizadora del estado de ánimo. Aún así, si se puede evitar su uso durante el embarazo, es recomendable porque sus efectos no se han estudiado completamente.
Existen ciertos medicamentos que pueden interactuar o interferir con el verapamilo. Estos incluyen antiácidos como la cimetidina, estabilizadores del estado de ánimo como carbamazepina y litio, muchos otros medicamentos para afecciones cardíacas, algunos antivirales, ciertos antibióticos, una variedad de medicamentos antimicóticos y muchos medicamentos que se usan para tratar el cáncer. Los pacientes deben tener una lista completa de todos los medicamentos que deben presentar a los médicos, de modo que sea posible elegir el mejor medicamento. Las personas también deben evitar beber jugo de toronja durante varias horas antes y después de tomar cualquier BCC, ya que esto puede afectar la forma en que el cuerpo absorbe estos medicamentos.
Los efectos secundarios comunes del verapamilo incluyen disfunción sexual, pérdida de la libido y posibilidad de disfunción eréctil. Los efectos adversos adicionales que se informan comúnmente son enrojecimiento, dolor de cabeza, mareos o somnolencia, erupción cutánea, malestar estomacal y estreñimiento. Los efectos secundarios más graves requieren atención médica de emergencia, y estos incluyen shock anafiláctico (provocado por alergia a medicamentos), cambios dramáticos en el ritmo cardíaco (rápido o lento), erupción cutánea grave, aparición repentina de síntomas similares a los de la gripe, dificultad para respirar, piel amarilla y ojos, baja producción de orina y aumento de peso o hinchazón repentina que es rápida.
Los pacientes también deben hablar con los médicos si los efectos secundarios menos graves continúan creando problemas. Es posible que otro medicamento pueda tratar los síntomas de manera más apropiada con menos complicaciones. Por otro lado, muchas personas toleran bien el verapamilo.