El vinagre balsámico de Módena es un condimento producido en Módena, Italia. El término «vinagre balsámico» puede referirse a dos productos diferentes que se elaboran de maneras muy distintas. El vinagre balsámico tradicional, también conocido como Aceto Balsámico Tradizionale di Modena, se elabora en un proceso complejo que requiere un envejecimiento prolongado para producir un producto muy complejo y sabroso. El vinagre balsámico de Módena es una versión menos costosa hecha de una manera muy diferente, con un sabor completamente diferente.
Las raíces de «balsámico» se relacionan con la salud y el rejuvenecimiento. Los italianos han creído históricamente que el vinagre balsámico es un condimento restaurador que puede hacer que las personas se sientan más saludables y enérgicas. El vinagre balsámico tradicional se usa en una amplia variedad de formas, desde hacer salsas para carnes cocidas hasta aromatizar postres. El producto tradicional puede ser costoso, ya que se produce en cantidades limitadas y una gran cantidad de mano de obra se dedica a su fabricación.
El método tradicional para hacer vinagre balsámico consiste en cocinar un vino dulce elaborado con uvas Trebbiano. La mezcla jarabe resultante se envejece en una serie de barriles. Con el tiempo, el líquido se vuelve dulce y ligeramente ácido, con un sabor muy rico y complejo. Este condimento es muy apreciado y puede alcanzar un alto precio en la tienda. El vinagre balsámico producido tradicionalmente también está protegido por las leyes de etiquetado, solo los productos elaborados de una manera particular y en Módena llevan la etiqueta Aceto Balsámico Tradizionale di Modena.
Por el contrario, el vinagre balsámico de Módena se elabora con vinagre de vino tinto que se trata con colorantes y edulcorantes para desarrollar un sabor similar al del producto tradicional. Sin embargo, tiende a ser más delgado, más ácido y menos complejo. La calidad también puede variar considerablemente, porque el producto carece de protecciones de etiquetado y estándares de calidad. El vinagre balsámico de Módena a menudo se usa en aderezos, y está disponible en la mayoría de los mercados.
Muchos consumidores fuera de Italia desconocen el hecho de que hay dos tipos de vinagre balsámico. Conocen el vinagre balsámico de Módena, pero no saben que este producto es en realidad una imitación de otro condimento que tiene siglos de historia y tradición detrás. Se recomienda a los visitantes de Italia o a las personas con acceso a tiendas de importación que prueben el producto tradicional para que puedan experimentar la diferencia. Reggio Emililia también es famoso por su producción tradicional de vinagre balsámico, y tiene una etiqueta propia protegida que los consumidores pueden usar para identificar el artículo genuino.