El VPH, o virus del papiloma humano, es un grupo de más de 100 infecciones que con frecuencia no presentan síntomas. Aproximadamente el 30% de este grupo son enfermedades de transmisión sexual (ETS) que resultan en el contacto de una pareja infectada. No se puede prevenir el VPH usando condones, ya que el virus puede estar presente en la piel que rodea los genitales.
Recientemente, el VPH ha recibido mucha atención porque ahora se sabe que algunas formas de VPH causan todas las formas de cáncer de cuello uterino. Los infectados a menudo no detectan el VPH. En algunos casos, las formas de VPH darán como resultado verrugas genitales que pueden estar presentes en los genitales o alrededor del ano, pero con frecuencia el VPH no presenta síntomas o síntomas tan insignificantes que los infectados los ignoran.
El VPH no tiene cura actual. Los medicamentos orales pueden hacer que las verrugas se resuelvan temporalmente. Sin embargo, al igual que el herpes, las verrugas también pueden reaparecer y deben tratarse en una fecha posterior. El objetivo real del tratamiento es concienciar al paciente de los riesgos potenciales asociados con el VPH, ya que la mayoría de los diagnósticos ocurren en presencia de una prueba de Papanicolaou anormal.
El PAP es parte de lo que debería ser un examen ginecológico anual para mujeres. Se necesita una pequeña cantidad de tejido del cuello uterino, que luego es examinado por un laboratorio para determinar si existen células anormales. A veces, las células anormales ocurren una sola vez y nunca vuelven a aparecer. En otros casos, las pruebas de Papanicolaou en el futuro mostrarán la propagación continua de células anormales que indican cáncer de cuello uterino.
Cuando no hay verrugas genitales, la PAP es la única forma de realizar una prueba de VPH. No existe una prueba para los hombres, lo cual es lamentable, ya que el VPH también puede causar cáncer de pene. En ausencia de pruebas disponibles, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de los EE. UU. Recomiendan precaución con las parejas sexuales. Sugieren que si uno elige ser sexualmente activo, debe hacerlo con una pareja monógama a largo plazo.
Si uno tiene varias parejas, aumenta el riesgo de contraer el VPH. Si una pareja sabe que en el pasado ha tenido verrugas genitales o una prueba de Papanicolaou anormal, es justo comunicárselo a cualquier pareja potencial para reducir el riesgo para ellos. Desafortunadamente, uno no puede estar seguro de que una pareja potencial no tenga el VPH ya que los métodos de prueba son limitados.
El riesgo de contraer el VPH de transmisión sexual se propaga aún más por la ignorancia. Los adolescentes sexualmente activos tienden a no darse cuenta de que cualquier tipo de contacto con los genitales de otra persona puede transmitir el VPH y que la mayoría de las ETS se pueden transmitir sin tener relaciones sexuales. La falta de acceso a la atención y el asesoramiento adecuados en caso de que un adolescente se vuelva sexualmente activo generalmente conduce a que los adolescentes estén mal informados sobre el riesgo de contacto sexual de cualquier tipo.
Dado que el VPH ahora está indicado en un tipo grave de cáncer, los científicos están trabajando activamente para encontrar mejores métodos para el diagnóstico del VPH. También hay investigaciones sobre una posible vacuna en una fecha futura. Por ahora, la comunidad médica está realizando sus esfuerzos para educar al público sobre el VPH, para que las mujeres estén seguras de no saltarse los exámenes ginecológicos anuales recomendados. El CDC también recomienda que todas las personas que tengan verrugas genitales o que hayan tenido contacto con alguien con VPH deberían discutir esto con sus médicos.