Siempre que algo bloquea el flujo de orina a través de un uréter, es una obstrucción renal. La causa más común de obstrucción renal es un cálculo renal. Otras causas incluyen anomalías estructurales, coágulos de sangre, tumores y el desplazamiento de un riñón, lo que se denomina ptosis renal.
La obstrucción del riñón provoca un bloqueo parcial o total del drenaje de la orina. Esto hace que la orina se acumule en el uréter afectado y regrese parcialmente al riñón. Esto se llama hidronefrosis. También puede ocurrir una infección del tracto urinario.
La hidronefrosis que aparece repentinamente suele producir un dolor severo en el costado, que es un dolor en un lado entre la parte superior del abdomen y la espalda. Cuando aparece gradualmente, es posible que la hidronefrosis no cause dolor. En algunos casos, causará un dolor sordo e intermitente en el flanco.
Todos los casos de dolor en el costado deben ser investigados por un proveedor de atención médica. Si no hay infección, se puede realizar una ecografía para determinar la causa. Es posible que se necesite una tomografía computarizada (TC) si no se puede determinar la causa mediante una ecografía. Si se encuentra una obstrucción renal, el tratamiento dependerá del tipo de obstrucción.
Los cálculos renales representan la mayoría de los casos de obstrucción. Además del dolor en el costado, los síntomas de los cálculos renales incluyen náuseas, vómitos, dolor al orinar, sangre en la orina y dolor pélvico. Los cálculos renales generalmente no requieren otro tratamiento que no sean analgésicos, a menos que haya una obstrucción significativa de la orina. En este caso, probablemente se llevará a cabo una cirugía para intentar romper el cálculo.
A veces, pueden aparecer coágulos de sangre en los riñones o los uréteres. Los coágulos de sangre pueden deberse a lesiones o trastornos de la coagulación. Junto con el dolor en el costado, los síntomas incluyen sangre en la orina y baja producción de orina. Los coágulos de sangre generalmente se tratan con anticoagulantes, aunque puede ser necesaria la extirpación quirúrgica. El tratamiento a largo plazo dependerá de la causa del coágulo.
Otra causa de obstrucción renal es un tumor. El tumor puede estar en el propio riñón afectado, en el uréter o en el abdomen en un lugar donde ejerce presión sobre el riñón. Los síntomas de un tumor incluyen dolor en el costado, un bulto en el abdomen, pérdida de peso, fatiga y posiblemente fiebre. El tratamiento del tumor dependerá de su tamaño y ubicación, pero podría incluir quimioterapia, radiación o extirpación quirúrgica.
A veces, una obstrucción es causada por una condición congénita, como un defecto congénito. En tales casos, es probable que se descubra mediante una ecografía en un examen prenatal. Si solo se ve afectado un riñón, el feto generalmente se desarrollará bien, aunque el riñón obstruido podría dañarse permanentemente. Sin embargo, si ambos riñones se ven afectados, es posible que se requiera una cirugía prenatal.