El término VPH oral se refiere a una infección viral causada por una de las cepas del virus del papiloma humano, de las cuales aproximadamente 30 están relacionadas con infecciones bucales. Esta afección es muy contagiosa y hay varias formas en que se puede transmitir, incluidos los besos, el contacto oral a genital y, a veces, de una madre afectada a su hijo en el momento del nacimiento. Los síntomas comúnmente incluyen lesiones o llagas en varias partes de la boca, como los labios, el paladar y la lengua. No es raro que el virus permanezca inactivo y no presente síntomas durante meses o años seguidos. Hay tratamientos disponibles para su uso durante los brotes, pero debido a que el VPH oral es un virus y vive en el cuerpo, no existe una cura permanente conocida.
El lugar más común para que aparezcan las lesiones asociadas con el VPH oral es en los labios, a menudo en forma de herpes labial o posiblemente incluso verrugas. Las verrugas orales son más frecuentes en los casos de VPH adquiridos a través del sexo oral con una pareja infectada. El techo de la boca o el paladar, la lengua y otras regiones de la boca, incluida la mucosa bucal o el interior de la mejilla, también pueden manifestar lesiones, especialmente en un brote grave. Cuando los niños nacen con este tipo de infección, las lesiones pueden estar presentes tanto en el tracto superior como en el inferior del sistema respiratorio y se pueden extirpar quirúrgicamente, pero es probable que ocurran brotes en el futuro.
No es inusual que los casos de VPH orales estén relacionados con otras enfermedades de las cavidades bucales, como el cáncer de orofaringe y los condilomas orales. La presencia de otras enfermedades bucales puede provocar brotes más frecuentes de síntomas y lesiones del VPH. Una mayor frecuencia de brotes también es el caso de los pacientes con función del sistema inmunológico debilitado debido a enfermedades como el VIH, y los pacientes trasplantados que deben tomar medicamentos contra el rechazo por el resto de sus vidas.
La prevención del VPH oral puede ser difícil porque es una enfermedad transmisible altamente transmisible que afecta aproximadamente al 80% de la población. En la mayoría de los casos, es posible que las personas con este virus nunca noten ningún síntoma y esta característica de la enfermedad es parte de la razón por la que es tan fácil de propagar. Los expertos médicos recomiendan evitar el sexo oral con múltiples parejas, no besar o tener contacto oral con alguien que actualmente muestre lesiones, y también hacer que un profesional médico revise cualquier llaga o lesión inusual en la boca lo antes posible.