Una enfermedad transmisible es una enfermedad que se transmite por contacto con microorganismos. Las personas, los animales, los alimentos, las superficies y el aire pueden ser portadores de los microorganismos que transmiten enfermedades infecciosas de un huésped a otro. El intercambio de líquidos o el contacto con una sustancia o un individuo contaminado puede ser suficiente para permitir que se propague una enfermedad transmisible.
Tipos de enfermedades
Hay muchos tipos diferentes de enfermedades transmisibles, incluidas las infecciones leves y agudas y las enfermedades crónicas más complejas. Los resfriados y la influenza son dos infecciones virales muy comunes que se transmiten de persona a persona a través de líquidos, superficies infectadas y contacto cercano con personas enfermas. Afortunadamente, estas enfermedades comunes a menudo son bastante leves y desaparecen sin medicamentos ni medicamentos.
Las enfermedades transmisibles de gravedad moderada incluyen la varicela y el sarampión. Por lo general, estos pasan de un huésped a otro a través de los mismos métodos que los resfriados y la gripe, como el contacto con fluidos infectados como la saliva o la flema. Dado que estas enfermedades pueden causar complicaciones y síntomas más graves, a menudo requieren el uso de antibióticos.
Las infecciones por estafilococos y estreptococos, que son causadas por las bacterias Staphylococcus y Streptococcus, pueden pasar a través de muchas formas diferentes de contacto y pueden convertirse en enfermedades potencialmente mortales. Los síntomas de las infecciones por estafilococos incluyen erupciones cutáneas y fiebre alta, mientras que las infecciones por estreptococos a menudo atacan la garganta y causan dolor e hinchazón extremos. Si bien una enfermedad bacteriana contagiosa generalmente se trata con antibióticos, ciertas cepas de infecciones por estreptococos y estafilococos han evolucionado para ser parcialmente inmunes a muchos medicamentos. Pueden pasar meses de terapia con antibióticos y otros tratamientos para curar por completo una cepa de estafilococo o estreptococo resistente a los medicamentos.
Una enfermedad contagiosa que se transmite por contacto sexual se denomina enfermedad de transmisión sexual (ETS) o infección (ETS). Algunas ETS, como la clamidia, se pueden tratar con medicamentos, mientras que otras, como el herpes y el VIH, provocan una infección crónica. Si bien existen otras formas de contraer estas infecciones, la mayoría de las veces se transmiten de una pareja sexual a otra a través de fluidos sexuales o por contacto con la piel genital.
Además de las infecciones bacterianas y virales, una enfermedad contagiosa también puede ser causada por pequeños insectos conocidos como parásitos. Los piojos son un tipo común de parásito que anida en el vello corporal y puede transmitirse fácilmente de persona a persona o de animales a personas a través del contacto. Dado que los parásitos o sus huevos se pueden transferir a superficies, como cepillos para el cabello, almohadas o ropa, pueden adherirse fácilmente al siguiente huésped que use los mismos objetos.
Métodos de transmisión
Hay muchas formas diferentes de evitar las infecciones transmisibles. La saliva y la flema son culpables habituales de la transmisión de infecciones bacterianas y virales. Si una persona enferma tose o estornuda, pequeñas gotas de saliva infectada comienzan a esparcirse por el aire, a veces infectando a las personas cercanas. Las personas enfermas también pueden tener accidentalmente rastros de saliva o flema infectada en sus manos, dejando rastros de bacterias o virus en cualquier objeto que toquen.
Las enfermedades transmitidas por la sangre se pueden transmitir de varias formas diferentes. Las transmisiones de sangre generalmente se examinan cuidadosamente para detectar enfermedades, ya que pueden transmitir infecciones fácilmente. Las infecciones de transmisión sanguínea también pueden ocurrir cuando las personas comparten agujas sin esterilizar. Los mosquitos y otros insectos que pican también pueden transmitir enfermedades relacionadas con la sangre de un huésped a otro; El virus del Nilo Occidental y la malaria son dos enfermedades que comúnmente se transmiten a través de las picaduras de mosquitos.
La leche es otro vehículo para algunas enfermedades transmisibles. Cuando las vacas lecheras o las cabras se infectan con microorganismos, la enfermedad puede propagarse de esta manera. La leche materna humana también puede transmitir ciertas enfermedades de madre a hijo, en particular el VIH.
Las enfermedades también se pueden transmitir a través de los alimentos, especialmente si se preparan incorrectamente o en un área insalubre. Comer verduras que no se lavan con cuidado o carne que no se cocina adecuadamente puede provocar enfermedades estomacales e intoxicación alimentaria. Si las personas no tienen cuidado de lavarse las manos o esterilizar el equipo de la cocina, muchos tipos diferentes de bacterias y virus pueden contaminar sus alimentos.
Prevención
Las personas pueden ayudar a prevenir la propagación de enfermedades transmisibles con buenos hábitos higiénicos y sanitarios. Si una persona se enferma, debe evitar el contacto cercano con otras personas, estornudar o toser con pañuelos de papel o un pañuelo y lavarse las manos con regularidad para reducir los cambios de propagación de la enfermedad. Las personas sanas pueden evitar muchas enfermedades lavándose las manos con regularidad y manteniéndose fuera de lugares públicos abarrotados cuando hay una enfermedad.
Vacunarse es otro buen método para detener la transmisión de enfermedades. Las vacunas usan bacterias muertas o cepas de virus para ayudar al cuerpo a crear anticuerpos, que ayudan a evitar que la forma viva de la enfermedad cause una infección. Recibir vacunas regulares puede ser de gran ayuda para prevenir muchas enfermedades graves.
Las precauciones adecuadas pueden reducir en gran medida el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual. Los métodos anticonceptivos de barrera, como los condones, ayudan a reducir el contacto con los fluidos corporales, lo que a su vez reduce la posibilidad de que la infección pase de una pareja a otra. Las personas también pueden reducir significativamente su riesgo al insistir en que sus parejas se hagan la prueba de ETS antes de tener contacto sexual.
La prevención también es una parte importante de las iniciativas de salud pública. Por ejemplo, algunas regiones ofrecen vacunas contra la influenza todos los años para ayudar a prevenir las epidemias causadas por la influenza. Algunos países exigen que todos los niños estén vacunados antes de asistir a la escuela para prevenir brotes de enfermedades como el sarampión. Los gobiernos ayudan a la prevención proporcionando programas mejorados de tratamiento de agua y alcantarillado e imponiendo requisitos de saneamiento en restaurantes, supermercados y granjas. Si se está produciendo una epidemia, las organizaciones de salud gubernamentales pueden publicar advertencias de viaje, realizar pruebas de enfermedades a los viajeros que llegan y proporcionar tratamiento gratuito para ayudar a reducir la tasa de infección.
Tratamientos
El tratamiento de una enfermedad transmisible depende en gran medida de la causa. Las infecciones bacterianas generalmente se tratan con antibióticos, mientras que las infecciones virales se pueden tratar con medicamentos antivirales. Los parásitos a menudo se pueden eliminar matando al parásito con champús y medicamentos especialmente formulados.
Algunas enfermedades crónicas no se pueden eliminar por completo, pero se pueden controlar. Una persona infectada con herpes, por ejemplo, siempre tendrá la enfermedad, pero los brotes de llagas se pueden prevenir o reducir con ciertos medicamentos. Los pacientes con VIH a menudo usan un cóctel de múltiples medicamentos para retardar el daño del sistema inmunológico causado por el virus. Dado que los virus y las bacterias evolucionan constantemente, la investigación médica sobre curas para enfermedades crónicas es un proceso continuo, con nuevos medicamentos y terapias que se crean cada año.